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| 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 축구 조별리그 E조 3차전 한국과 키르기스스탄의 경기. 골은 넣은 손흥민이 환호하고 있다. [연합] |
[헤럴드경제=박연수 기자] “사실 그런 것보다 여긴 우승하러 간 대회고, 그런 거를 저는 항상 목표로 했고, 선수들한테도 그런 거를 제일 먼저 얘기해 줬던 것 같다.”
8년 전 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 딴 손흥민(LAFC)은 당시 병역 특례와 관련한 질문에 이같이 답했다.
2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 금메달리스트들의 병역 혜택 관련 발언이 논란이 되면서, 과거 대회에서 스타 선수들이 남긴 우승 소감이 다시 회자되고 있다.
이강인(아틀레티코 마드리드)은 3년 전 항저우 아시안게임에서 ‘황선홍호’의 일원으로 금메달을 따내 병역 혜택을 받았다.
이강인은 이후 유럽 무대에서 선수 생활을 이어가고 있다. 당시 ‘스타군단’ 파리 생제르맹(프랑스) 소속이었던 그는 현재 스페인 라리가의 ‘3강’으로 꼽히는 아틀레티코 마드리드에서 뛰고 있다.
항저우 아시안게임 우승 이후 병역 혜택과 관련한 질문을 받을 때마다 이강인은 신중한 태도를 보였다. 그는 “사실 (병역이) 그렇게 큰 부담은 아니었다”며 “앞으로 선수 생활하는데 더 편해진 것은 맞지만 대한민국 남자라면 누구나 해야 하는 것인 만큼 따로 특별한 생각은 없다”고 조심스럽게 말했다. 이어 “특히 대한민국을 대표해서 뛴 경기에서 처음 우승해 저에게 더 특별하고 좋은 경험이 됐다”며 “앞으로 잊지 못할 것 같다”고 덧붙였다.
반면 이번 대회에서는 병역 혜택을 직접적으로 언급한 선수들의 발언이 논란이 됐다.주장을 맡은 이기혁(강원)은 금메달 획득 후 방송 인터뷰에서 “군대 안 갑니다”라고 말하며 금메달을 들어 올렸다.
양민혁(베스테를로)은 “메달이나 트로피는 중요하지 않다고 생각했다. 군 면제(병역 혜택)라는 보상이 있으니, 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다”고 말했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬 소속 박승수는 금메달 획득 후 ‘전역모’를 쓴 사진을 소셜미디어에 올리면서 논란이 일었다.
이들의 언행에 분노한 여론은 ‘병역 특례 폐지 혹은 대폭 축소’를 원하고 있다. 정치권은 여야를 가리지 않고 ‘제도 개선’이 필요하다며 움직이고 있다. SNS(사회관계망서비스)에서도 “자신들만 생각한 경솔한 발언”이라는 비판이 이어지고 있다.
