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| 달에서 작동할 로봇의 테스트 모습 [AP] |
[헤럴드경제=최정호 기자]미국과 중국, 러시아가 달에 원자력 발전소를 만들기 위해 경쟁적으로 나서고 있다. 한때 우리나라에서 정치적인 이유로 천덕꾸러기 신세였던 원전이, AI시대 전력난 해결의 필수로 재평가되면서 이제는 지구 넘어 달로 경쟁이 확산되는 모습이다.
뉴욕타임스는 현지시간 4일 미국 항공우주국(NASA)이 최근 계약업체들에게 2030년 12월까지 달 남극 근처에 만들 20㎾급 원자로를 준비해줄 것을 요청했다고 전했다. 성능 조건으로는 원자로를 우주로 실어 나를 수 있어야 하고 정비 없이 5년 이상 작동해야 한다고 제시했다.
앞서 중국과 러시아는 2036년까지 ‘셀레나’라는 이름의 10㎾ 용량의 달 원자로를 구축해 10년간 운영하겠다는 계획을 공개했다.
이 같은 강대국들의 달 원전 경쟁은 달 영토 확보전과 맞물려 있다는 평가다. 뉴욕타임스는 중국과 러시아의 원자로가 달 표면에 구축되면 달에 사실상 접근금지 구역이 설정될 것을 우려해 미국이 나선 것으로 평가했다. 원전이 달에 건설할 영구 기지의 핵심이 될것이라는 의미다.
낮과 밤의 일조량 차이, 특히 밤이 2주간 이어지는 달에서 태양광만으로는 한계가 분명하다.
전문가들은 다만 실제 원전 건설까지는 시간이 더 걸릴 것으로 전망했다. 달 착륙선의 확보, 지구와는 다른 환경에서 원전을 설치, 가동할 노하우 부족 등이 원인이다. R. 스콧 켐프 매사추세츠공대(MIT) 교수는 “방호 조치가 미흡하면 작은 사고라도 방사성 낙진이 더 많이 발생한다”며 “달에는 바람이 없지만 중력이 약하므로 파편이 멀리까지 날아갈 수 있다”고 우려했다.
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| 발사 준비 중인 나사의 아르테미스 모습. 아르테미스는 2027년 달 표면에 인류를 실어 나르는 것을 목표로 하고 있다. [AP] |
