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| 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 대한민국과 일본의 결승. 승리 후 금메달을 획득한 한국 선수들이 기념 촬영을 하고 있다. [연합뉴스] |
[헤럴드경제=최원혁 기자] 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 수상한 축구 국가대표팀의 군 면제 관련 발언들이 잇따라 논란이 되는 가운데 최우진(전북 현대) 선수가 발목을 절뚝이며 금메달을 꺼내는 세리머니 영상이 문제가 됐다. 최근 DMZ 지뢰 폭발 사고로 부상한 장병을 연상시킨다는 이유에서다.
최우진 선수는 지난 3일 대회 결승전에서 일본을 꺾고 금메달과 함께 병역 혜택을 받은 한국 23세 이하 축구대표팀 멤버 가운데 한 명이다.
논란은 최 선수가 금메달을 딴 뒤 자신의 SNS에 올린 영상에서 비롯됐다. 영상에서 최 선수는 한쪽 다리가 불편한 듯 걷다가 신발을 벗어 들어 올렸고, 신발에서 금메달이 떨어져 나오는 퍼포먼스를 연출했다.
최 선수가 선보인 세리머니 영상은 러너들 사이에서 유행하는 완주 챌린지 밈으로, 상처를 입은 것처럼 절뚝이다가 신발을 벗는 순간 그 안에서 메달이 나오는 유행 영상을 패러디한 거다.
하지만 이를 두고 일부 누리꾼들은 최근 서부전선 DMZ에서 북한군 지뢰 폭발로 장병이 발목을 크게 다친 사건을 연상시킨다며 불쾌하다는 반응을 내놨다.
논란이 확산하자 최 선수는 해당 영상을 삭제하고 4일 자신의 SNS에 사과문을 올렸다.
최 선수는 “금메달 세리머니 영상과 관련해 많은 분이 불편함과 언짢음을 가지고 계신 점을 알게 됐다”며 “해당 영상 속 세리머니는 국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아님을 분명히 하고 싶다”며 해명했다.
현장에 응원 온 팬들의 요청에 금메달 세리머니 영상을 참고해 찍은 것임을 밝히면서 “이 또한 확인하고 더 인지해야 했으나 미숙했던 점이 있었다”고 했다.
최 선수는 “저 역시 해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있다”며 “제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을 것이라고는 전혀 생각하지 못했다”고 밝혔다.
이어 “의도와는 별개로 다양한 분들께서 접할 수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고, 더욱 세심하게 판단했어야 했다는 점을 다시금 뉘우치고 있다”면서 그 과정에서 불편함을 느낀 분들에게 진심으로 거듭 사과했다.
그러면서 “지금 이 순간에도 대한민국을 위해 헌신하고 계시는 국군 장병 여러분께 깊은 감사와 존경의 마음을 전한다”며 “또 국가를 위해 헌신하는 과정에서 희생하신 분들과 그 가족분들께도 깊은 위로와 애도의 마음을 전한다”고 덧붙였다.
한편 한국 남자축구 대표팀은 아시안게임 결승에서 일본을 1대 0으로 꺾은 뒤 금메달을 획득했다. 이로써 국가대표팀에서 이미 병역을 마친 선수 3명을 제외한 나머지 20명이 병역 특례 혜택을 받는 상황에서 이기혁·양민혁 선수의 “군대 안 간다” 발언과 박승수 선수의 ‘전역모’ 인증사진 등 군 면제 관련 경솔한 언행과 세리머니를 선보여 역풍을 맞고 있다.
