구글 검색과 SNS에 이제 AI까지 신경 쓸 일이 늘었다. 시간과 예산이 한정된 사업주에게는 무엇부터 해야 할지 정하는 것부터가 일이다. 이 지면에서는 마케팅 현장에서 사업주들과 함께 일한 경험을 바탕으로, 미국의 소상공인에게 필요한 마케팅과 AI 활용법을 풀어보려 한다. 새 기능이 우리 사업에 어떤 의미가 있는지, 지금 무엇부터 살펴보면 좋을지 실제 사례로 설명하겠다.
첫 이야기는 생일 저녁을 위한 식당 검색이다. 이 칼럼을 위해 챗GPT에 한국어로 아내의 생일에 LA 다운타운에서 저녁 7시 데이트를 할 만한 스시바를 물었다. 분위기가 좋고 추억에 남을 곳, 예산은 500달러 미만, 주차도 편해야 한다는 조건이었다. 누군가에게 식당을 추천받을 때 하듯 원하는 저녁의 모습을 적었다.
챗GPT는 타카미 스시를 먼저 제시하고, 전망과 메뉴, 생일 예약 시 요청할 사항, 주차 정보를 들어 추천 이유를 설명했다. 내가 주목한 것은 식당 이름보다 그 옆에 붙은 설명이었다. 질문의 중심에는 '생일 저녁을 잘 보내고 싶다'는 바람이 있었다. 분위기와 주차는 그 바람에 맞는 곳을 고르는 기준이었다.
사업주의 눈으로 보면 질문이 바뀐다. 우리 가게의 어떤 점이 이런 손님에게 도움이 될까. 그 정보가 홈페이지와 구글 비즈니스 프로필에도 나와 있을까. '분위기가 좋다'는 설명에 실제 좌석과 조명이 보이는 사진을 곁들이고, 주차장 입구와 요금을 안내하는 일은 손님이 방문을 결정하는 데 쓸 만한 근거를 제공한다.
 생일 식사의 분위기·예산·주차 조건을 반영한 응답 일부. OpenAI ChatGPT, 2026년 9월 28 일 캡처. 한국에서 로그아웃 상태로 LA 다운타운을 명시해 질문했다. 가격·예약 가능 여부를 검증한 화면은 아니다. |
이런 검색을 살펴볼 이유는 있다. 지역 마케팅 서비스 업체 Brightlocal이 2026년 3월 발표한 조사에서 미국 성인 1,002명 가운데 45%는 지난 12개월 동안 AI로 지역 사업체를 추천받은 적이 있다고 답했다. 실제 방문이나 구매 비율은 아니다. 챗GPT도 지원되는 식당과 이용 환경에서는 예약 가능 시간을 보여주고 예약 절차로 이어질 수 있다. 고객이 가게를 찾고 방문을 준비하는 과정에 AI가 들어오는 것이다.
내가 사업주에게 권하는 준비는 직접 관리하는 정보부터 정비하는 일이다. 구글 비즈니스 프로필은 검색과 지도에 표시되는 업체 정보다. 주소와 영업시간, 연락처를 최신 상태로 유지하고, 홈페이지에는 현재 메뉴와 가격, 서비스료 등 별도 비용을 알기 쉽게 적는다. 주차장이 없다면 주변 주차 방법을 안내하고, 예약 버튼이 해당 지점의 신청 화면으로 이어지는지 확인한다. 손님이 방문 전에 해결해야 할 질문에 답을 갖추는 것이다.
AI 답변에서 사업체와 콘텐츠가 잘 발견되도록 하는 작업을 AEO(답변 엔진 최적화)라고 부르기도 한다. 구글의 2026년 7월 안내도 기존 검색의 기본 원칙이 자사 AI 검색에 적용된다고 설명한다. 이런 준비가 AI 추천을 보장하지는 않는다. 그래도 정확한 정보와 이용하기 쉬운 예약·문의 경로는 손님에게 필요한 안내다.
다른 업종에도 적용할 수 있는 관점이다. 회계사 사무실을 찾는 사람은 맡길 수 있는 업무와 상담 절차를, 수리업체를 찾는 사람은 출장 가능 지역과 견적 문의 방법을 궁금해한다. 한국어로 상담할 수 있는 비즈니스 변호사를 찾는다면, 언어뿐 아니라 비슷한 법률 문제를 해결한 경험과 실적도 살필 것이다. LA에서 여드름 진료를 잘하는 피부과를 찾는 사람에게는 의료진의 주요 진료 분야와 경력, 상담 비용이 선택에 도움이 된다.
전국을 대상으로 판매하는 브랜드라면 가까운 위치보다 제품의 적합성, 배송·반품 조건, 구매 후 지원이 더 중요할 수 있다. 업종과 사업 규모에 따라 질문은 달라져도, 고객이 선택 전에 알고 싶어 하는 내용을 구체적으로 알려줘야 한다는 원칙은 같다.
이번에는 손님에게 자주 받는 질문이나 문의 하나를 골라 사업장의 홈페이지에 답이 있는지 찾아보자. 답이 없거나 오래된 정보가 남아 있다면 그 부분부터 고치는 것을 추천한다. 직원이나 대행사에 맡기더라도 손님이 실제로 보게 될 화면은 함께 확인할 만하다. 다음 회에서는 구글 비즈니스 프로필의 등록·인증과 관리 순서를 살펴보겠다. 손님이 선택 전에 알고 싶어 하는 것을 분명히 설명하는 일부터 시작하자.
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유에디 /OVG 에이전시 대표 genreagency.com
