가을밤 물들이는 불빛과 국화 향기…오감 만족 10월 축제 속으로

진주남강유등축제에서 열린 불꽃놀이 [한국관광공사 제공]

늦더위가 물러서고 완연한 가을이 스며드는 10월, 계절의 보폭이 빨라지며 가을의 농도 또한 짙어진다. 결실의 계절이 선사하는 풍성함 속에 전국이 저마다의 빛깔과 향기로 축제의 장을 펼친다. 황금빛 대지부터 강물 위를 떠도는 낭만적인 불빛, 유서 깊은 성곽길, 붉게 타오르는 숲, 그윽한 꽃향기가 어우러져 여행자들의 감성을 자극할 예정이다. 가을의 절정에서 잊지 못할 여운을 남겨줄 대표 축제를 살펴봤다.

진주남강유등축제 [한국관광공사 제공]

경남 진주시는 오는 10월 3일부터 18일까지 진주성과 남강 일원에서 ‘2026 진주남강유등축제’를 개최한다. 진주남강유등축제는 임진왜란 당시 칠흑 같은 어둠 속에서 성 밖 가족에게 안부를 전하고 결사항전의 불꽃을 피워 올렸던 진주성 사람들의 마음에서 태동한 빛의 잔치다. 맑고 건조한 가을밤, 남강 수면에 반영되는 등불의 선명도가 가장 높은 시기에 맞춰 열린다.

축제 기간 유등은 매일 오후 6시부터 자정까지 불을 밝힌다. 시린 밤공기 속에서 잔잔히 일렁이는 물결을 따라 천천히 흐르는 등불을 바라보고 있으면, 치열했을 전투에 대한 기억과 함께 가을밤 특유의 서정이 가슴 한구석을 따스하게 채운다.

현장에서는 남강 수면 위를 가득 메운 수상 유등과 촉석루를 품은 성벽의 조명이 어우러져 환상적인 빛의 바다를 완성한다. 또한 남강 양안을 연결하는 부교를 건너며 등불을 가까이서 관람할 수 있는 수상 부교 체험을 비롯해, 관광객이 직접 참여하는 ‘소망등 달기’와 ‘유등 띄우기’ 등의 체험 프로그램이 운영된다. 여기에 밤하늘을 수놓는 드론 라이트 쇼와 불꽃놀이가 더해져 축제의 열기를 한층 끌어올린다.

수원 화성행궁의 정문인 신풍루 [한국관광공사 제공]

유네스코 세계문화유산인 수원화성의 단아한 곡선의 성곽을 무대로 펼쳐지는 전통 예술 축제 ‘제63회 수원화성문화제’가 10월 4일부터 11일까지 수원화성 및 화성행궁 일원에서 열린다.

푸른 가을 하늘 아래 누렇게 물들어가는 들풀과 성곽의 묵직한 벽돌이 빚어내는 고즈넉한 풍경은 가을 수원화성만의 독보적인 정취다. 성벽 틈새로 불어오는 청명한 가을바람을 맞으며 성곽길을 걷다 보면, 백성을 아끼던 정조대왕의 열정과 조선 후기 기술의 찬란했던 순간이 피부로 와닿는다.

정조대왕 능행차 재현행렬 [수원시 제공]

축제의 정점은 10월 4일 펼쳐지는 ‘정조대왕 능행차 재현행렬’이다. 1795년 을묘년 어머니 혜경궁 홍씨를 모시고 화성으로 향했던 효심 어린 행차를 철저한 고증 속에 되살려낸 이 퍼레이드는 도심 한복판을 장엄한 역사 드라마의 한 장면으로 탈바꿈시킨다. 야간 군사훈련을 모티브로 한 주제공연 ‘수원판타지 야조’는 10월 7~11일 오후 8시 연무대 특설무대에서 열린다. 방화수류정 아래 용연에서는 10월 5~11일 오후 7시 수상 퍼포먼스 ‘선유몽’이 펼쳐진다.

경기도 광주시 화담숲 [화담숲 제공]

수도권 단풍 명소로 손꼽히는 경기도 광주시 화담숲은 10월 23일부터 11월 15일까지 ‘2026 가을 단풍축제’를 진행한다. 약 16만 5000㎡(5만 평) 규모의 화담숲은 도심을 조금만 벗어나도 자연의 품에 안길 수 있는 치유의 공간이다.

‘정답게 이야기를 나눈다’는 이름처럼, 화담숲의 가을은 바쁜 일상에 쫓기던 마음을 내려놓게 만든다. 발아래 쌓이는 낙엽의 바스락거림과 머리 위를 가득 채운 붉고 노란 잎사귀 사이로 쏟아지는 가을 햇살은 걷는 것만으로도 마음에 평온한 쉼표를 찍어준다.

화담숲에는 내장단풍, 당단풍, 털단풍 등 400여 품종의 단풍나무가 식재돼 있어 수채화를 풀어놓은 듯 섬세하고 다채로운 붉은빛의 향연을 보여준다. 완만하게 이어지는 데크 산책로를 따라 걷거나, 붉은 단풍 터널을 가르는 모노레일에 올라 숲의 파노라마를 감상하는 여유를 누릴 수 있다. 축제는 전 일정 100% 온라인 사전예약 정원제로 운영되며, 시간당 관람객은 약 1000명, 하루 최대 관람 인원은 1만1000명으로 제한된다. 예매는 공식 누리집에서 신청할 수 있다.

김제 벽골제의 랜드마크인 쌍룡 조형물 [한국관광공사 제공]

전북특별자치도 김제시 벽골제 일원에서는 ‘제28회 김제지평선축제’가 10월 1일부터 5일까지 열린다. 김제지평선축제는 끝없이 이어지는 호남평야를 무대로 흙을 일구며 살아온 민족의 뿌리와 땀방울을 오롯이 품어낸 축제다.

높고 투명한 가을 하늘 아래 수평선처럼 펼쳐진 황금들녘은 대지의 넉넉함을 고스란히 전한다. 파도처럼 일렁이는 황금빛 벼 이삭의 물결을 마주하는 순간, 흙의 소중함이 피부에 와닿는다.

관람객들은 노랗게 익은 논에 들어가 낫으로 벼를 베고, 볏짚 사이를 뛰어노는 메뚜기를 잡으며, 무쇠 가마솥에 갓 수확한 햅쌀을 안쳐 아궁이에 불을 때는 따뜻한 추억을 나눌 수 있다. 밤에는 벽골제 일원에 야간 경관시설이 불을 밝힌다. 관람객은 ‘빛으로 물든 지평선의 밤’에서 LED 횃불놀이 등 야간 체험을 즐길 수 있다. 벽골제 전설 쌍룡놀이, 지평선 줄타기와 전국 농악 경연대회 등 다채로운 볼거리도 풍성하다.

익산 천만송이 국화축제의 조형물 [익산시 제공]

가을의 대미를 진한 향기로 장식할 ‘제23회 익산 천만송이 국화축제’가 10월 23일부터 11월 1일까지 열흘간 전북 익산시 중앙체육공원 일원에서 펼쳐진다. 익산의 시화이자 늦가을 서리를 맞으면서도 피어나는 국화를 매개로 한 행사다.

국화는 가을의 끝에 가장 짙은 향기를 뿜어낸다. 스산해지기 시작하는 늦가을 길목에서 마주하는 천만 송이 국화꽃의 그윽한 향은 지친 마음에 위안을 전한다.

중앙체육공원에는 국보 미륵사지 석탑과 백제 무왕의 기상을 형상화한 초대형 국화 조형물이 세워져 천년 백제의 이야기를 꽃으로 노래한다. 오랜 정성이 밴 기품 있는 국화 분재 작품들은 가을의 예술적 정수를 드러내며, 해 질 녘 불빛이 더해진 야간 조명 산책로는 마치 동화 속 꽃길을 걷는 듯한 로맨틱한 정취를 선물한다.