부상 간부 발목 절단…응급헬기 DMZ 내부 진입
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| 군 장병들이 화살머리고지 일대 유해발굴작업을 위해 지뢰탐지 및 제거작전을 하고 있다. 사진은 기사 내용과 무관. [국방부 제공] |
[헤럴드경제=전현건 기자] 합동참모본부는 21일 육군 25사단 비무장지대(DMZ) 폭발 사고와 관련해 “미상 폭발의 원인은 조사를 해야 하는 사안으로, 현 시점에서 단정적으로 말씀드리기 어렵다”고 밝혔다.
합참 관계자는 이날 기자들과 만나 “부상 간부 2명은 응급헬기로 이송해 현재 국군수도병원에서 치료 중”이라며 “부상 간부 1명을 포함해 작전을 수행했던 장병들도 환자 분류를 거쳐 수도병원으로 후송해 정밀 검진 등 건강 상태를 확인할 예정”이라고 설명했다. 부상자 규모가 3명에서 늘어날 가능성도 열어둔 셈이다.
부상 간부 가운데 1명은 발목이 절단되는 중상을 입고 수술을 받고 있는 것으로 전해졌다. 다른 1명도 별도 부상을 입어 치료 중이다. 합참 관계자는 방호복 착용 여부에 대해서도 “확인해 보겠다”고만 말했다.
사고는 이날 오전 10시 50분께 서부전선 DMZ 내에서 발생했다. 정확한 위치에 대해 합참 관계자는 “군사분계선(MDL)과 남방한계선 사이”라며 “작전 보안상 특정 지점을 찍어 설명하는 것은 적절하지 않다”고 설명했다.
특히 그는 북한군이 MDL 남쪽에 지뢰지대를 조성했다는 지적과의 연관성에 대해 “기존에 언급된 지형 변화가 있는 곳은 아니다”며 “그 구역과는 거리가 떨어져 있다”고 선을 그었다. 다만 구체적인 이격 거리는 공개하지 않았다.
작전 성격에 대해서는 “DMZ 수색 작전 중 수색로 개척 상황이 있었다”고 밝혔다. 수풀이 우거져 기존 통로가 사라지는 등 지형 변화에 대응해 새 수색로를 내는 작전이다. 작전 목적이 북한군의 지뢰 매설 대응이었는지에 대해서는 “구체적인 작전 목적은 말씀드릴 수 없다”고 말했다.
폭발 원인은 세 갈래로 열려 있다. 합참 관계자는 남북 간 총격 가능성에 대해 “총격은 아니다”라고 명확히 부인했다.
우리 군 지뢰인지, 북한군 지뢰가 유실된 것인지, 북한군이 고의로 매설한 것인지를 두고 “모든 가능성을 열어두고 조사할 예정”이라고 답했다.
지뢰 폭발 여부에는 “현재로선 추정이며, 지뢰 폭발 가능성이 높은 것으로 보인다”고 말했다. 폭발음은 “여러 차례는 아니다”라고 밝혔다. 조사에는 유엔군사령부도 참여할 것으로 예상된다.
후송 과정에서는 응급헬기가 유엔사 협조를 거쳐 DMZ 내부까지 진입했다. 합참 관계자는 “동시에 한꺼번에 후송할 수 없어 부상 정도에 따라 순차적으로 후송했다”며 “응급 상황이고 장병 안전과 관련된 문제여서 당연히 유엔사와 협조해 응급헬기가 들어가야 한다고 판단했다”고 말했다. 나머지 1명이 육로 이동 후 헬기로 후송된 것은 “헬기가 부족해서가 아니라 육로 이동이 가능한 상태였기 때문”이라고 설명했다. 유엔사에도 상황이 통보됐으며, 북한군의 특이 동향은 없었다.
합참 관계자는 조사 결과 발표 시점에 대해서는 “시기를 특정할 수 없다”고 강조했다.
