LG엔솔, 2조원 규모 美 탄산리튬 확보

LG에너지솔루션이 미국 리튬 전문 개발업체와 대규모 장기 공급 계약을 체결했다. 에너지저장장치(ESS) 시장 성장에 따라 배터리 수요가 빠르게 증가하고 있는 가운데 북미 시장에서 핵심 광물을 확보하며 공급망 경쟁력을 한층 높였다.

1일 LG에너지솔루션은 미국 스맥오버 리튬과 10년간 총 8만톤 규모의 탄산리튬 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 이는 한 번 충전에 500㎞ 이상 주행 가능한 고성능 전기차 약 180만대를 생산할 수 있는 물량이다. LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 본격 양산에 돌입하는 오는 2029년부터 탄산리튬을 공급받게 된다.

스맥오버 리튬은 미국 리튬 전문 개발업체 스탠다드 리튬과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴놀이 설립한 합작법인이다. 회사는 미국 아칸소주에서 추진하고 있는 ‘남서부 아칸소 프로젝트’에 직접리튬추출(DLE) 기술을 적용해 탄소배출을 최소화하는 친환경 방식으로 고품질 탄산리튬을 생산할 예정이다.

LG에너지솔루션은 이번 계약으로 배터리의 핵심 원재료인 탄산리튬을 선제적으로 확보할 수 있게 됐다. 최근 북미 지역의 전력 수요 증가로 ESS 시장이 급성장함에 따라 리튬·인산·철(LFP) 등 주요 배터리용 양극재의 현지 공급망 확보가 핵심 과제로 떠오르고 있다. 탄산리튬은 주로 LFP 및 삼원계 배터리의 핵심 원재료로 사용된다.

특히, LG에너지솔루션은 DLE 기술 기반의 친환경 공법을 적용한 미국 현지 공급망을 구축함으로써 인플레이션 감축법(IRA) 수혜 요건을 충족하는 것은 물론, 북미 시장에서 공급망 안정성과 ESG(환경·사회·지배구조) 경쟁력을 동시에 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

LG에너지솔루션은 현재 북미 내 8개 생산시설을 구축·운영 중에 있으며 이번 계약을 통해 현지 원재료 조달부터 배터리 생산으로 이어지는 완결형 공급망 체계를 강화하게 됐다.

데이비드 박 스탠다드 리튬 최고경영자(CEO)는 “LG에너지솔루션에 미국산 탄산리튬을 장기적이고 지속가능하게 공급함으로써, 양사가 함께 성장하는 견고한 파트너십을 구축해 나갈 것으로 기대한다”라고 밝혔다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 “스맥오버 리튬과의 이번 파트너십은 북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심 광물을 확보해 공급망 안정성을 고도화한 의미 있는 성과”라며 “미국 현지 생산과 원재료 조달을 통해 한층 경쟁력 있고 지속가능한 제품을 제공해 나갈 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 전 세계 주요 광물 생산국의 선도 기업들과 전략적 파트너십을 적극 확대하며 안정적인 원재료 공급망을 구축해 오고 있다. 세계 최대 리튬 생산업체인 칠레 SQM과 10만톤 규모의 수산화·탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했으며, 호주 라이온타운으로부터 175만톤 규모의 리튬 정광 공급 계약을 체결하는 등 주요 리튬 기업들과 다각적인 원재료 협력을 이어오고 있다.

한편, LG에너지솔루션은 최근 미국 미시간 랜싱 공장을 본격 가동하며 ▷미시간 랜싱 공장 ▷미시간 홀랜드 공장 ▷캐나다 넥스트스타 에너지 온타리오 공장 ▷혼다 합작공장 L-H 배터리 컴퍼니 오하이오 공장 ▷GM 합작공장 얼티엄셀즈 테네시 공장을 비롯해 북미 ESS 시장 공략을 위한 ‘5대 생산 거점’ 체계를 완성했다.

이를 통해 기존 전기차 중심 생산시설을 ESS와 EV 배터리를 동시에 생산하는 복합 거점으로 재편, 현지 생산 역량을 기반으로 신규 수주 확대에도 속도를 내겠다는 구상이다. 권제인 기자