 |
최근 진료실을 찾는 환자 중 GLP-1 계열 비만치료제로 단기간에 체중 감량에 성공한 사례를 자주 접한다. 그런데 이런 환자들 중 일부는 뜻밖에도 담석증이나 담낭염 진단을 받고 다시 병원을 찾는다. 체중 감량이라는 반가운 변화 뒤에 담낭 건강이라는 새로운 숙제가 따라오는 셈이다.
실제로 담낭 질환으로 수술받는 환자는 해마다 늘고 있다. 국민건강보험공단이 발표한 '2024년 주요수술 통계연보'를 보면, 담낭절제술 건수는 2020년 8만6,274건에서 2024년 9만7,470건으로 4년 새 약 13% 증가했다.
담낭은 간에서 만든 담즙을 저장했다가 지방을 소화할 때 배출하는 역할을 하는 장기다. 이 담즙 속 콜레스테롤 등이 굳어 돌처럼 변한 것이 바로 담석이다. 담석이 담즙의 흐름을 막으면 담낭염으로 이어질 수 있는데, 오른쪽 윗배 통증과 발열, 메스꺼움, 구토 등이 대표적인 증상이다. 심한 경우에는 담낭이 천공되거나 장폐색이 발생해 응급수술까지 필요할 수 있다.
담석증의 대표적인 위험요인으로는 비만과 당뇨병, 그리고 급격한 체중 감소를 꼽을 수 있다. 담낭염의 약 90~95%가 담석에서 비롯되는 만큼, 담석이 생기기 쉬운 상황을 이해하고 미리 예방하는 것이 중요하다.
그렇다면 왜 급격한 체중 감량이 담석을 만드는 것일까. 답은 담즙의 변화에 있다. 단기간에 체중이 크게 줄면 간에서 담즙으로 분비되는 콜레스테롤 양은 늘어나는 반면, 식사량이 줄면서 담낭의 수축 기능은 오히려 떨어진다. 그 결과 담즙이 담낭에 오래 머무르게 되고, 이 과정에서 담즙이 농축되면서 담석이 형성될 가능성이 커지는 것이다.
담석은 연령이 높아질수록 발생률이 증가하는 경향을 보이며, 여성의 유병률은 남성보다 약 두 배 높은 것으로 알려져 있다. 나이가 많을수록 담낭염 등 합병증 위험도 함께 커진다는 점도 유념할 필요가 있다.
최근에는 비만치료제 자체가 담낭 질환 위험을 높일 수 있다는 연구 결과도 잇따라 나오고 있다. GLP-1 수용체 작용제와 GIP/GLP-1 이중작용제를 대상으로 한 대규모 임상시험과 메타분석에서, 이들 약물을 사용한 환자군은 대조군보다 담석증과 담낭염 발생 위험이 높게 나타났다.
담석이 발견되더라도 증상이 없다면 대부분 정기적인 복부 초음파 검사로 경과를 지켜본다. 그러나 통증이나 발열 등 담낭염 증상이 나타나면 원칙적으로 담낭절제술을 권한다. 수술이 어려운 환자라면 약물치료를 고려할 수 있지만, 작고 석회화되지 않은 콜레스테롤 담석에만 제한적으로 적용되고 치료 효과 또한 크지 않다. 특히 치료 후 5 년 이내 재발률이 약 50%에 달해 꾸준한 추적관찰이 필수적이다.
급성 담낭염으로 통증이 심하거나 약물치료로도 호전되지 않고 합병증까지 발생한다면 담낭절제술이 필요하다. 요즘은 복강경 수술이 표준 치료로 자리 잡았고, 고난도 환자에게는 보다 정교한 수술이 가능한 로봇수술 적용도 점차 확대되는 추세다.
비만치료제는 비만과 당뇨병 관리에 분명 효과적인 치료법이다. 다만 치료 과정에서 지나치게 빠른 체중 감량은 오히려 담낭과 췌장 건강에 부담을 줄 수 있다. 그래서 '얼마나 많이 감량했는가'보다 '얼마나 안전하게 감량했는가'에 더 무게를 두어야 한다고 생각한다.
비만치료제를 사용하더라도 급격한 단식이나 무리한 체중 감량은 피하고, 균형 잡힌 영양 섭취를 유지하는 것이 바람직하다. 만약 오른쪽 윗배나 명치 통증이 식후에 반복되거나 발열, 구역감이 동반된다면 단순한 소화불량으로 넘기지 말고, 초음파 검사와 혈액검사를 통해 담낭 질환 여부를 꼭 확인해보시기를 권한다. <도움말=에이치플러스 양지병원 외과 정윤아 전문의>
*휴람에 대한 궁금한 점이 있으면 휴람 해외의료사업부 김수남팀장에게 문의하면 자세한 안내를 도와드릴 것입니다.휴람이 상담부터 병원선정·진료예약·치료·사후관리까지 보호자로서 도와드릴 것입니다.
▲Kakao ID : huramkorea ▲미국, 캐나다 무료 전화(Call Free) : 1-844-DO-HURAM(1-844-364-8726) ▲직통전화 : 070-4141-4040 / 010-3469-4040 ▲홈페이지 : www.huramkorea.com
