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| 29일(현지시간) 네팔 비두르에서 한국남동발전과 두산에너빌리티가 건설하던 수력 발전소로 가는 도로가 물과 토사 등으로 막혀 있다. [연합] |
[헤럴드경제=박혜림 기자] 네팔 대홍수의 배경으로 기후변화에 따른 빙하 붕괴 가능성이 거론되는 가운데, 아시아 고산지대에 분포한 빙하 약 9만5000개가 빠르게 녹고 있다는 분석이 나왔다.
28일(현지시간) CNN에 따르면 댄 맥그래스 미국 콜로라도주립대 지구과학과 교수는 아시아 산악지역의 빙하가 빠른 속도로 질량을 잃고 있다고 진단했다.
그는 매년 녹아내리는 빙하의 양을 물로 환산하면 뉴욕 엠파이어스테이트빌딩 높이만큼 차오를 정도라고 설명했다.
문제는 빙하가 줄어드는 데서 끝나지 않는다. 녹은 물이 고산지대의 움푹한 지형에 쌓이면 거대한 빙하호가 만들어지고, 제방 역할을 하는 얼음이나 암석이 무너질 경우 하류 지역을 덮치는 홍수로 이어질 수 있다.
네팔 빙하를 20년 넘게 연구해온 제이슨 굴리 사우스플로리다대 지질학 교수도 뉴욕타임스(NYT) 기고를 통해 이런 위험을 경고했다. 그는 중국과 네팔 접경 지역에서 1990년대 이후 빙하 눈사태나 대규모 얼음 분리, 암반과 빙하가 함께 무너지는 사고가 수십 차례 발생했다고 전했다.
실제 네팔 히말라야 쿰부 지역에서는 2005년 응고줌파 빙하가 녹으며 생긴 작은 물웅덩이가 20여년 사이 폭 약 228m의 호수로 커진 사례도 확인됐다.
전문가들은 온실가스 배출이 줄지 않을 경우 위험이 더 커질 수 있다고 보고 있다. 현재 추세가 이어지면 2100년까지 아시아 고산지대에 남아 있는 빙하의 최대 75%가 사라질 수 있다는 전망도 나온다. 빙하가 녹는 속도가 빨라질수록 네팔과 히말라야 일대에서 비슷한 형태의 홍수가 반복될 가능성도 높아질 수 있다는 지적이다.
