평양 백화점에 샤넬·오메가 등장…“북한 경제, 근본 변화엔 한계”

김정은 북한 국무위원장이 딸 주애와 함께 개업을 앞둔 ‘평양의 신도시’ 화성지구 4단계 구역의 상업시설을 돌아보고 있다. [연합]

[헤럴드경제=문이림 기자] 북한이 우크라이나 파병과 군수품 수출 등 러시아와의 경제 협력 확대로 유례없는 호황을 누리고 있다는 외신 분석이 나왔다. 다만 외화 수입이 근본적인 경제 변화로 이어지기는 어렵다는 평가다.

21일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 최근 평양에서는 건설 붐이 일고 소비도 크게 늘어난 것으로 나타났다.

평양 시내에는 고층 아파트단지가 들어섰고 대성백화점에서는 중국을 통해 병행수입된 오메가와 샤넬 등 명품 브랜드가 진열돼 판매되고 있다.

복합쇼핑센터 ‘류경금빛상업중심’에서는 이케아 매장도 포착됐다.

전문가들은 최근 2년간 소매판매가 눈에 띄게 활발해졌다고 분석했다. 미국 싱크탱크 스팀슨센터의 레이첼 민영 리 연구위원은 “평양은 눈에 띄게 더 풍요로워지고 소비 중심적 도시로 변모했다”고 말했다.

경제 호황의 배경엔 우크라이나 파병과 군수품 수출을 중심으로 한 북·러 경제 협력 확대가 있다.

국가안보전략연구원(INSS)에 따르면 북한은 지난 2023년 8월부터 지난해 말까지 러시아에 병력을 보내고 군수품을 수출한 대가로 77억달러(약 10조7000억원)에서 144억달러(약 20조원)을 벌어들인 것으로 추산된다.

대중 무역 증가와 암호화폐 탈취도 외화벌이에 힘을 보탰다.

스팀슨센터에 따르면 올해 1∼5월 북한의 대중 수출액은 지난해 같은 기간보다 68% 증가했다.

블록체인 정보기업 TRM 랩스는 올해 상반기 북한 연계 해커들이 탈취한 가상자산 규모가 6억4300만달러(약 9000억원)에 달하는 것으로 추산했다.

FT는 최근의 경제 호황이 북한 경제의 근본적인 변화로 이어지는 데는 한계가 있다고 분석했다. 정부 통제를 강화하며 민간 경제생활을 억제하고 있어서다.

피터 워드 세종연구소 북한 전문가는 “북한의 성향을 고려할 때 상황이 좋을 때 미래를 대비하지는 않을 것”이라고 했다.