당초 ‘백악관에 문의’ 즉답 피하다 입장 발표
트럼프, 국방부와 사전논의 없이 발표한 듯
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| 미 국방부 청사 [EPA] |
[헤럴드경제=정목희 기자] 미국 국방부가 17일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령의 한미연합훈련 축소 지시와 관련해 “군통수권자의 지시 이행을 위해 적극 노력하고 있다”는 입장을 내놨다.
미 국방부 당국자는 연합뉴스의 질의에 ‘을지 자유의 방패와 한미훈련에 대한 수정된 입장’을 제목으로 이같이 답변했다.
트럼프 대통령이 전날 소셜미디어 트루스소셜을 통해 한미연합훈련을 대폭 축소하라고 지시했다고 밝힌 데 이어 국방부도 관련 지시를 이행하기 위한 작업에 나섰다는 의미로 풀이된다.
다만 이 당국자는 군통수권자의 지시를 어떤 방식으로 이행할지 등에 대해서는 구체적인 설명을 내놓지 않았다.
국방부가 한미훈련 축소 지시 이행에 나섰다고 밝힌 만큼 전날부터 시작된 한미연합훈련 ‘을지 자유의 방패’와 관련해서도 한국 군당국과 일정이나 규모 등을 조정하기 위한 논의에 착수했을 가능성이 있다.
특히 미 국방부는 불과 몇시간 전까지만 해도 “발표할 변경 사항이 없다”며 관련 질의는 백악관에 문의해달라는 입장을 내놨다.
트럼프 대통령이 직접 발표한 한미훈련 축소 지시에 대해 국방부 차원에서는 별도의 언급을 삼가려는 것으로 해석됐지만, 몇시간 만에 수정된 입장을 내놓은 것이다.
미 정부부처가 특정 사안에 공식 입장을 내놨다가 금세 변경하는 것은 이례적이다.
백악관에 문의하라는 국방부의 입장이 사전 논의가 충분치 않았던 것 아니냐는 의혹을 증폭시키고 행정부 내부의 엇박자를 시사할 수 있다는 우려가 내부에서 제기됐을 가능성이 있다.
대폭 축소 지시는 미 국방부와 사전 논의가 거의 없던 상태에서 이뤄졌을 가능성이 있다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 미군 고위 당국자를 인용해 “트럼프의 갑작스러운 발표로 국방부가 당황해했다”고 전했다.
한미연합훈련 대폭 축소가 부처 간 협의를 거쳐 수립된 대북정책의 일환으로 제시됐다기보다 트럼프 대통령의 일방적인 판단에 따라 즉흥적으로 결정됐을 가능성을 짐작하게 하는 대목이다.
트럼프 대통령은 전날 소셜미디어 트루스소셜에 한미연합훈련 대폭 축소를 국방장관에 지시했다고 밝히면서 한국이 이란전쟁에 협조해주지 않았다는 식의 불만을 함께 내비쳤다.
