응답 시점·내용은 함구…“김정은과 나는 서로 이해”
한미훈련 축소엔 “상황 더 안전하게 만드는 것”…한국 이란전 지원 거절도 재차 거론
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| 도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 집무실에서 인명구조원 라이더 윌리엄스와 만나 발언하고 있다. [AP] |
[헤럴드경제=서지연 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 국무위원장이 자신의 북미 대화 요청에 응답했다고 밝혔다. 구체적인 응답 시점이나 내용은 공개하지 않았지만 현재 대화 상황을 “매우 긍정적”이라고 평가하면서 북미 간 물밑 접촉이 이뤄지고 있음을 시사했다.
17일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관에서 ‘대화하자는 제안에 대해 그동안 김 위원장의 반응이 왜 없었느냐’는 취재진의 질문에 “그가 응답하지 않았다는 것을 어떻게 아느냐”고 반문했다.
이어 취재진이 ‘그렇다면 김 위원장이 응답했느냐’고 재차 묻자 “그렇다. 그가 응답했다(Yeah, he has)”고 답했다.
트럼프 대통령은 북미 대화가 현재 어느 단계까지 진행됐느냐는 질문에는 “매우 긍정적(very positive)”이라고 말했다. 다만 김 위원장이 언제, 어떤 경로를 통해 어떤 내용으로 응답했는지는 밝히지 않았다.
트럼프 대통령의 발언은 전날 한미 연합 군사훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시한 직후 나왔다는 점에서 주목된다.
트럼프 대통령은 전날 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 피트 헤그세스 국방장관에게 한미 연합훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다고 밝혔다. 김 위원장과 자신이 좋은 관계를 유지하고 있으며 연합훈련이 북한에 부적절한 신호를 보낼 수 있다는 이유를 들었다.
이에 따라 트럼프 대통령의 훈련 축소 지시가 북미 대화 재개를 위한 유화 메시지라는 해석이 제기됐다. 다만 김 위원장의 응답이 훈련 축소 지시 이전에 이뤄졌는지 이후에 이뤄졌는지는 확인되지 않았다.
트럼프 대통령은 한미 연합훈련 축소가 동맹국인 한국보다 북한의 이익을 우선시하는 것 아니냐는 지적에는 “나는 상황을 훨씬 더 안전하게 만들고 있는 것”이라고 반박했다.
그는 “김 위원장은 항상 나를 매우 존중해왔고 우리는 여러 차례 만났다”며 “나는 그를 이해하고 그도 나를 이해한다”고 강조했다.
이어 “김 위원장은 바이든도, 오바마도 싫어했고 누구도 좋아하지 않았지만 나는 그와 아주 잘 지낸다”며 “지금 내가 하는 일은 상황을 더 안전하게 만드는 것”이라고 거듭 주장했다.
트럼프 대통령과 김 위원장은 트럼프 1기 행정부 당시인 2018년 싱가포르와 2019년 베트남 하노이에서 두 차례 정상회담을 가졌다. 2019년 6월에는 판문점에서 만나 트럼프 대통령이 현직 미국 대통령으로는 처음으로 군사분계선을 넘어 북한 땅을 밟기도 했다.
트럼프 대통령은 이날 이재명 대통령과 최근 통화에서 이란 문제와 관련한 한국의 지원을 요청했지만 이 대통령이 이를 사양했다는 주장도 거듭 내놨다.
그는 “최근 내가 좋아하는 한국 대통령에게 전화를 걸어 ‘우리를 좀 도와줄 수 있나. 이란 문제와 관련해 도움이 필요한 것은 아니지만 원한다면 손을 좀 보태달라’고 말했다”며 이 대통령이 “아니오. 사양하겠다(No, thanks)”고 답했다고 전했다.
트럼프 대통령은 이에 이 대통령에게 “잠깐만요. 우리는 3만9000명의 병력을 주둔시켜 이웃 김정은으로부터 여러분을 지키고 있는데 이란에서 진행될 아주 쉬운 군사작전을 도와주지 않겠다는 것이냐”고 말했다고 주장했다.
다만 트럼프 대통령이 언급한 주한미군 3만9000명은 실제 규모와 차이가 있다. 현재 주한미군 병력은 약 2만8500명 수준이다.
트럼프 대통령에 따르면 이 대통령은 “우리는 개입하지 않는 편이 좋겠다(We’d rather not get involved)”고 답했고, 이에 트럼프 대통령은 “그렇다면 우리는 왜 당신들을 돕는 데 개입하고 있느냐”고 반문했다.
트럼프 대통령은 자신의 집권 1기 당시 한국에 방위비 분담금 증액을 요구해 일부 관철했지만 조 바이든 행정부에서 이를 되돌렸다며 “우리는 훨씬 더 많은 돈을 받을 수 있었다”고 주장했다.
이어 한국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들을 함께 거론하며 “그들이 우리를 돕기 위해 나서지 않는 상황에서 우리가 이 모든 나라를 돌아다니며 보호할 수는 없다”고 말했다.
다만 이 대통령을 향해서는 “사실 아주 좋은(very nice) 사람이라고 생각한다”고 덧붙였다.
트럼프 대통령이 한편으로는 김 위원장의 대화 응답 사실을 공개하며 한미 연합훈련 축소를 ‘안전을 위한 조치’라고 강조하고, 다른 한편으로는 한국의 안보 무임승차론을 다시 꺼내 들면서 향후 북미 대화 추진 과정에서 한미동맹과 방위비 문제가 함께 부각될 가능성도 커지고 있다.
