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| 9번 홀 티샷후 타구를 바라보고 있는 임성재. [AFP] |
[헤럴드경제 스포츠팀=이강래 기자] 임성재가 2026시즌 페덱스컵 플레이오프 1차전인 페덱스 세인트주드 클래식(총상금 2000만 달러) 사흘째 공동 2위를 유지했다.
임성재는 16일(한국시간) 체감온도 40도가 넘는 폭염 속에 미국 테네시주 멤피스의 TPC 사우스윈드(파70)에서 열린 대회 사흘째 경기에서 버디 5개에 보기 2개로 3언더파 67타를 쳤다. 중간 합계 11언더파 199타를 적어낸 임성재는 이날 8타를 줄인 샘 번스(미국)와 함께 공동 2위를 달렸다.
전날 코스레코드 타이 기록인 61타를 쳐 선두에 올랐던 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 2언더파 68타를 쳐 중간 합계 13언더파 197타로 2타 차 선두를 유지했다.
임성재의 현재 페덱스컵 랭킹은 53위. 3라운드 성적으로 이번 대회를 마감한다면 페덱스컵 랭킹은 35위로 18계단 상승하게 된다. 2차전인 BMW 챔피언십에서 페덱스컵 랭킹을 30위 안으로 끌어올린다면 8년 연속 최종전인 투어 챔피언십에 진출하게 된다.
임성재는 무빙데이인 이날 정교한 아이언 샷과 안정적인 그린 플레이를 바탕으로 침착하게 타수를 줄였다. 전반에 버디 3개에 보기 1개로 2타를 줄인 임성재는 후반 11번 홀(파3) 쓰리 퍼트 보기를 12번 홀(파4) 4.4m 버디로 만회했으며 16번 홀(파5)에서 70cm 버디를 추가했다.
임성재는 “오늘 스코티 셰플러랑 같은 조로 경기했는데 재미있었다. 옆에서 보면서 다양한 샷을 구사하는 것을 관찰했고 많이 배웠다”며 “우승을 생각하기 보다는 내 위치 유지를 먼저 생각하고 있다. 그러다 보면 좋은 기회가 올 거라고 생각하고 침착하게 경기하고 싶다”고 말했다.
페덱스컵 랭킹 7위인 김시우는 버디 7개(보기 2개)를 몰아치며 5언더파 65타를 때려 중간 합계 7언더파 203타로 마쓰야마 히데키(일본), 브라이언 하먼(미국), 알렉산더 노렌(스웨덴)과 함께 공동 6위에 올랐다. 김시우가 최종라운드에서도 공동 6위를 유지할 경우 예상 페덱스컵 랭킹은 5위다.
김주형도 7언더파 63타를 몰아쳐 중간 합계 6언더파 204타로 공동 10위에 올랐다. 김주형은 2~7번 홀에서 6개 홀 연속 버디를 잡는 등 이날 버디 9개에 보기 2개로 7타를 줄이는 집중력을 발휘했다. 김주형이 이 순위로 1차전을 마감한다면 페덱스컵 랭킹은 26위에서 23위로 세 계단 상승하게 된다.
