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| 제시카 방 [고펀드미] |
[헤럴드경제=김보영 기자] 한국 태생의 호주 골프 유망주 제시카 방이 한국여자프로골프협회(KLPGA) 투어 국제 예선전을 앞두고 18세의 나이로 세상을 떠났다.
13일(현지시간) 현지 매체 7뉴스 등에 따르면 호주 골퍼 제시카 방은 이날 오전 태국 방콕의 신팟 라민스트라 병원에서 사망했다.
제시카 방은 지난 1일 방콕에서 KLPGA 투어 국제 예선전을 준비하던 중 뇌출혈로 쓰러졌다. 병원으로 옮겨져 긴급 뇌수술을 받았지만 의식을 회복하지 못했고, 중환자실에서 생명유지장치에 의존해 오다 끝내 세상을 떠났다.
한국에서 태어난 제시카 방은 지난해 11월 프로로 전향한 뒤 두각을 나타내며 호주에서 골프 유망주로 주목받아왔다. 18세 생일 이후 호주 시민권을 취득한 것으로 전해졌다.
프로 전향 3개월 만인 지난 2월에는 ‘서던 하이랜즈 포드 뉴사우스웨일스(NSW) 지역 챔피언십’에서 8언더파 65타를 기록하며 우승을 차지했다. 올해 초에는 호주여자프로골프(WPGA)와 KLPGA 무대에서 루키 시즌을 시작할 자격을 얻어 ‘루키 방’이라는 별명으로 불리기도 했다.
제시카의 사망 소식에 골프계는 애도를 표했다. NSW주 골프협회는 “제시카의 사망 소식에 깊은 비통함을 느낀다”며 “제시카는 미래가 밝은 재능 넘치는 골퍼였으며, 그가 코스 안팎에서 보여준 친절함으로 많은 사랑을 받았다”고 했다.
이어 “제시카의 유가족과 친구들, 그리고 제시카의 플레이를 볼 특권을 누렸던 골프계의 모든 사람들에게 애도를 표한다. 제시카는 무척 그리운 존재로 남을 것”이라고 덧붙였다.
유족들은 당초 의식이 없는 제시카 방을 본국으로 송환하기 위해 고펀드미를 개설하고 모금에 나섰으나, 제시카 방이 사망하면서 모금액은 의료비 정산에 사용될 예정이다. 모금액은 약 3만6000호주달러로, 우리 돈 약 3500만원 수준으로 알려졌다.
유족은 “제시카의 유머 감각과 밝고 활기찬 성격은 우리 가족 모두에게 영원히 기억되고 소중히 여겨질 것”이라며 “이처럼 힘든 시기에 제시카와 저희 가족을 지지해 주신 모든 분들께 다시 한번 깊은 감사를 드린다”고 밝혔다.
