청주동물원 이송 후 3년…22살로 자연사 추정
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| 충북 청주동물원에서 ‘갈비사자’로 불렸던 수사자 바람이. [뉴시스] |
[헤럴드경제=나은정 기자] 늑골이 드러날 정도로 야윈 모습 때문에 ‘갈비사자’로 불렸던 수사자 ‘바람이’가 청주동물원에서 22살의 나이로 세상을 떠났다.
청주시는 12일 오전 8시쯤 청주동물원에서 바람이가 숨진 것을 확인했다고 밝혔다. 정확한 사인은 현재 분석 중이다.
사자의 평균 수명이 약 10~15년인 점을 고려하면 22살인 바람이는 노환에 따른 자연사 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
바람이는 2004년 서울어린이대공원에서 태어나 2016년 경남 김해의 한 동물원으로 옮겨졌다. 이후 비좁은 실내 공간에서 오랜 기간 홀로 생활하면서 늑골이 드러날 정도로 마른 모습이 알려지며 ‘갈비사자’로 불렸다.
바람이의 사연이 알려지면서 동물복지에 대한 관심도 커졌다.
청주동물원은 바람이의 안타까운 사연을 접한 뒤 소유주와 협의해 2023년 7월 5일 그를 청주로 이송했다. 새로운 환경에서 더 나은 삶을 살기를 바라는 뜻에서 ‘바람이’라는 이름도 새롭게 붙였다.
청주로 옮겨온 바람이의 생활은 이전과 크게 달라졌다.
처음에는 낯선 환경을 경계했지만 점차 실외 방사장에서 보내는 시간이 늘었고, 충분한 영양 공급과 재활을 병행하면서 건강을 회복했다. 이송 두 달 만에는 체형도 정상 범위까지 회복했다.
이후 바람이는 자연과 가까운 환경으로 조성된 야생동물보호시설에서 생활했다. 암사자 ‘도도’와 적응훈련을 거쳐 함께 지내기도 했다. 2024년에는 김해에서 태어난 바람이의 딸 ‘구름이’도 청주동물원으로 옮겨지면서 부녀 사자의 재회가 이뤄져 관심을 모았다.
시 관계자는 “바람이가 남긴 의미를 되새기며 앞으로도 동물들이 보다 나은 환경에서 생활할 수 있도록 동물복지 향상에 최선을 다하겠다”고 말했다.
