군경, 사고 경위·사망 원인 합동조사
해군은 동해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 경비임무 중 실종된 병사의 시신을 수습하고 정확한 사고 경위 조사에 착수했다고 13일 밝혔다.
해군에 따르면 이날 오전 5시 58분께 수색 작전 중이던 고속정이 강원도 고성군 거진읍 동방 약 52㎞ 해상에서 실종 병사를 발견했다. 이어 오전 6시 43분께 호위함(FFG)의 고속단정(RIB)을 이용해 시신을 수습했다.
수습된 시신은 다른 호위함으로 옮겨졌으며 해당 함정은 이날 해군 동해기지로 입항한다. 실종 병사가 승선했던 함정은 이에 앞서 동해기지에 입항했다. 해군은 이번 사고와 관련해 정확한 경위와 사망 원인을 규명하기 위해 민간 경찰과 군 수사기관이 참여하는 합동조사를 진행할 방침이다.
해군은 전날 오전 7시 45분께 1함대 소속 호위함에 탑승한 일병이 경비 작전 중 실종된 사실을 인지한 이후 해양경찰청과 함께 함정 10여 척, 항공기 여러 대를 투입해 실종자 수색 작전에 돌입했다.
해당 병사는 전날 오전 0~2시 사이 함정 내부 순찰 당직자에게 마지막으로 목격된 것으로 전해졌다. 시신 발견 당시 실종 병사는 구명조끼는 착용하지 않은 상태였던 것으로 알려졌다.
정부는 실종 지점이 NLL 인근 해역이라는 점을 감안해 북한도 수신이 가능한 국제상선공통망 등을 통해 북측에도 실종 사실을 통지한 바 있다.
특히 통일부는 언론 공지 형식을 통해 “해군 병사 1명이 실종돼 NLL 이북 지역으로 표류할 가능성이 있는 것으로 보인다”며 “우리 측 해군이 실종자를 탐색 중인 바 인도주의적 견지에서 실종자 수색과 송환에 협조해주기를 요청한다”며 북한 측에 협조을 구하기도 했다. 전현건 기자
