북미 핵심광물 플랜트 시장 진출
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| 7일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 업무협약(MOU) 체결식에서 김이탁(뒷줄 오른쪽) 국토교통부 제1차관, 카일 하우스트바이트(뒷줄 왼쪽) 미국 에너지부 차관, 김복환(앞줄 왼쪽) 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장, 이승동(앞줄 오른쪽) 현대엔지니어링 화공사업부장, 제임스 캘러웨이(가운데) 아이오니어 이사회 의장이 기념촬영 중이다. [현대엔지니어링 제공] |
[헤럴드경제=서정은 기자] 현대엔지니어링이 미국 리튬·붕소 프로젝트에 본격적으로 참여하며 북미 핵심광물 플랜트 시장 공략에 나선다.
현대엔지니어링은 7일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 호주 핵심광물 개발사 아이오니어(Ioneer)가 추진하는 ‘라이올라이트 릿지(Rhyolite Ridge) 리튬·붕소 프로젝트’의 구매 역무 수행을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 8일 밝혔다.
이번 MOU는 지난 6월 제출한 참여의향서(LOI)를 바탕으로 양사 간 협력 범위를 더욱 구체화한 것이다. 체결식에는 김이탁 국토교통부 제1차관을 비롯해 카일 하우스트바이트 미국 에너지부(DOE) 차관, 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장, 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장, 제임스 캘러웨이 아이오니어 이사회 의장 등 주요 관계자들이 참석했다.
총 사업비 약 20억달러(한화 약 3조1000억원) 규모의 이번 프로젝트는 미국 네바다주 라이올라이트 릿지 광산에서 추진된다. 해당 광산은 북미 최대 규모의 리튬·붕소 복합 매장지로, 세계적으로도 매우 희소한 가치를 지닌 광산으로 평가받는다.
호주 시드니에 본사를 둔 아이오니어는 나스닥에 상장된 리튬·붕소 개발 기업으로 해당 프로젝트 지분100%를 보유 중이다. 아이오니어는 공정 최적화 기술을 바탕으로 최종 생산품인 리튬탄산염과 붕산 을 광산 현장에서 직접 생산할 계획이다.
특히 2024년 10월 미국 토지관리국(BLM)의 최종 연방 허가를 취득하며 주요 인허가 절차를 마무리했으며, 미국 에너지부(DOE)로부터 약 10억달러 규모의 금융 지원도 확정됐다. 약 10년에 걸친 개발 준비를 거쳐 본격적인 사업 단계에 진입한 만큼, 향후 북미 핵심광물 산업 발전과 공급망 안정화에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
현대엔지니어링은 이번 프로젝트에서 주요 기기 및 자재 구매 역무를 수행할 예정이며, 이를 계기로 북미 핵심광물 플랜트 시장 공략을 본격화할 계획이다. 또한 핵심광물 분야 경쟁력을 강화하고, 신규 사업 기회를 적극 발굴해 나갈 방침이다.
KIND 또한 지분 투자 참여를 검토하고 있어 정부와 정책금융기관, 민간기업이 협력하는 안정적인 사업 추진 기반도 마련될 전망이다. 현대엔지니어링 관계자는 “이번 MOU는 미국 정부가 중점 추진하는 핵심광물 공급망 구축 프로젝트에 당사가 참여하게 됐다는 점에서 의미가 크다”며 “프로젝트를 성공적으로 수행해 글로벌 핵심광물 플랜트 시장에서 사업 기회를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
한편 현대엔지니어링은 최근 을지로3가 6지구 내 ‘르네스퀘어’를 준공하는 등 도심 오피스 시장에서 차별화된 역량을 보여주고 있다.
