준결승 후보 잉글랜드, 크로아티아와 격돌
 |
| 17일(현지시간) 미국 휴스턴에서 열린 2026 FIFA 월드컵 조별리그 포르투갈 대 콩고민주공화국 경기에 앞서 포르투갈 응원단이 포즈를 취하고 있다. [EPA 연합뉴스] |
[헤럴드경제=정호원 기자] 2026 북중미 월드컵 K조와 L조의 조별리그가 18일 본격적인 막을 올리는 가운데, 각 조의 경기 결과와 진출 시나리오에 축구팬들의 이목이 쏠리고 있다.
 |
| 17일(현지시간) 텍사스주 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 월드컵 조별리그 K조 포르투갈과 콩고민주공화국의 경기에 앞서 포르투갈의 등번호 7번 크리스티아누 호날두가 도착하고 있다. [AFP 연합뉴스] |
K조 첫 경기에서는 포르투갈과 콩고민주공화국(오전 2시·미국 휴스턴 스타디움)이 맞붙는다. 축구 통계 전문 매체 ‘옵타(Opta)’의 경기 전 시뮬레이션 결과에 따르면, 포르투갈의 승리 확률은 54.5%로 매우 높게 평가됐다. 양 팀이 무승부를 거둘 확률은 22.3%다.
이번 대회는 콩고민주공화국에 특별한 의미를 지닌다. 지난 1974년 이후 무려 52년 만의 월드컵 본선 복귀 무대이기 때문이다. 특히 1997년 국명을 자이르에서 콩고민주공화국으로 변경한 이후 치르는 첫 번째 월드컵 본선이라는 점에서 축구팬들의 주목을 받고 있다.
이어 열리는 우즈베키스탄과 콜롬비아의 경기(오전 11시·멕시코 멕시코시티 스타디움) 역시 콜롬비아의 절대적 우세가 점쳐진다. 옵타는 콜롬비아의 승리 확률을 67.7%로 예측했다. 반면 월드컵 데뷔전을 치르는 우즈베키스탄의 승리 확률은 11.7%, 무승부 확률은 20.6%에 그쳤다.
역대 월드컵 22경기에서 단 한 번도 ‘0-0 무승부’를 기록한 적이 없는 콜롬비아가 이번에도 공격 축구를 선보일지 귀추가 주목된다. 이에 맞서는 우즈베키스탄은 지난 2010년 슬로바키아 이후 월드컵 데뷔국으로는 최초로 16강에 진출하겠다는 포부를 다지고 있다.
 |
| 지난 16일(현지시간) 기자회견 중인 잉글랜드의 해리 케인 선수. [로이터 연합뉴스] |
L조에서는 전통의 강호 잉글랜드와 크로아티아(오전 5시·미국 댈러스 스타디움)가 정면충돌한다. 옵타 슈퍼컴퓨터는 잉글랜드의 승리 확률을 55.9%, 크로아티아의 승리 확률을 20.8%로 책정하며 잉글랜드의 우세를 전망했다. 무승부 확률은 23.3%다. 양 팀의 월드컵 맞대결은 지난 2018년 러시아 월드컵 준결승전(크로아티아 2-1 연장승) 이후 역대 두 번째다.
이번 대회 강력한 준결승 후보로 꼽히는 잉글랜드는 옵타로부터 준결승 진출 확률 29.1%를 부여받았다. 잉글랜드의 이번 출전은 통산 17번째이자 8회 연속 본선 진출로, 이는 1994년 미국 월드컵 이후 팀 역사상 최장 연속 출전 기록이다.
이에 맞서는 크로아티아 역시 통산 7번째 월드컵 무대에 나서며 ‘복병’을 넘어선 국제 대회 강자로서의 면모를 입증할 계획이다. 옵타는 크로아티아의 16강 진출 확률을 77.2%로 내다봤다. 이는 잉글랜드(95.6%)에 이어 조에서 두 번째로 높은 수치다.
같은 조의 가나와 파나마(오전 8시·캐나다 토론토 스타디움)는 서로를 반드시 잡아야 하는 외나무다리 길목에서 만났다. 강호들과 한 조에 묶인 만큼 승점 확보가 절실한 상황이다. 옵타 슈퍼컴퓨터가 25,000건의 시뮬레이션을 돌린 결과, 가나의 승리 확률이 45.1%로 우세하게 나타났다. 반면 파나마의 승리 확률은 28.1%, 무승부 확률은 26.8%로 집계됐다.
