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미국 캘리포니아주 남부(남가주) 시미밸리 일대에서 발생한 대형 산불 '샌디 파이어(Sandy Fire)'가 강풍을 타고 확산하면서 수만 명의 주민에게 대피령이 내려졌다.
소방당국에 따르면 샌디 파이어는 19일(현지시간) 오전 기준 벤추라 카운티 시미밸리 인근에서 약 1,386에이커(약 5.6㎢)를 태웠으며, 진화율은 0~5% 수준에 머물렀다. 불은 전날 오전 11시 직전 샌디 애비뉴 부근에서 시작됐으며 발생 직후 인근 주택가 방향으로 빠르게 번졌다. 최소 주택 1채가 전소됐고 다른 구조물 1곳도 피해를 입었다.
당국은 화재 확산 경로를 따라 대규모 대피령을 발령했다. 한때 약 2만8,000~2만8,600명이 강제 대피 명령 대상에 포함됐으며, 19일 오전 기준 약 1만7,000명이 여전히 대피령 또는 대피 경보 아래 놓여 있는 것으로 집계됐다.
대피 경보 지역은 벤추라 카운티를 넘어 로스앤젤레스(LA) 카운티 일부까지 확대됐다. 아고라힐스, 칼라바사스, 히든힐스, 채스워스, 웨스트힐스, 레이크 매너 등 LA 카운티 북서부 지역 주민들에게도 대피 경보가 발령됐다.
소방당국은 진화 인력을 대거 투입했다. 벤투라 카운티 소방국에 따르면 약 500명의 소방대원이 현장에서 진화 작업을 벌였으며, 헬기와 항공기가 대거 동원돼 공중 살수와 방화제 투하 작업을 진행했다. 일부 보도에서는 전체 대응 인력이 750명 수준까지 확대됐다고 전했다.
화재 확산의 주요 원인은 강풍으로 꼽힌다. 국립기상청(NWS)은 당시 계곡 지역 풍속이 시속 25~35마일, 산등성이 지역은 최대 시속 40마일에 달했다고 밝혔다. 순간 최대풍속이 시속 50마일 수준에 접근하기도 했다고 알려졌다.
기상 여건이 다소 완화되면서 일부 지역 대피 경보는 해제됐다. 벤투라 카운티 보안관실은 화재 북쪽과 서쪽의 4개 지역에 대해 18일 오후 9시 이후 대피 경보를 해제했다고 밝혔다. 그러나 소방당국은 고온·건조한 날씨가 이어질 것으로 예상된다며 추가 확산 가능성을 경고했다.
당국은 현재 정확한 발화 원인을 조사 중이다. 일부 초기 조사에서는 한 주민이 트랙터 작업 중 바위와 충돌하며 발생한 불꽃이 화재로 이어졌을 가능성이 제기됐다. 이경준 기자
