협력으로 ‘기술격차’ 단숨에 극복
AX사업부문 신설·외부인사 영입
설루션 제공 ‘플랫폼 사업자’ 목표
 |
| 박윤영 KT 신임 대표. [KT 제공] |
KT ‘박윤영 호’가 피지컬 AI 사업을 미래 핵심 먹거리로 낙점하고, 사업 추진에 본격적으로 시동을 걸었다. 최근 피지컬 AI 스타트업에 사업 협력을 연달아 타진하고 있는 것으로 확인됐다.
이를 통해 KT는 경쟁 기업과 기술 격차를 빠르게 줄이고, 기존 ‘하드웨어’에서 벗어나 ‘소프트웨어’ 중심으로 피지컬 AI 사업 전환을 가속화할 방침이다.
▶‘복수’ 스타트업 협력 타진…AX사업부문 등 참여 ‘총력’=10일 헤럴드경제 취재를 종합하면 KT는 최근 복수의 피지컬 AI 스타트업과 만남을 갖고 협력 방안을 타진 중이다.
KT가 우선 주목한 곳은 휴머노이드 핵심 부품 국산화를 추진하는 A스타트업이다. A스타트업은 로봇 손, 발, 관절 등에 탑재돼, 사람의 ‘촉각’ 역할을 수행하는 부품을 고도화하는 기업이다. 최근 해외 진출을 검토하고 있을 정도로 피지컬 AI 분야에서 두각을 나타내고 있다.
B스타트업은 영상을 이해하는 AI 모델을 개발하는 곳이다. 해당 AI 모델은 로봇이 움직이기 위해 필요한 영상 속 소리, 시각, 언어 등을 이해하고, 검색할 수 있도록 돕는다. 해당 설루션을 개발한 B스타트업은 1000억원이 넘는 투자액을 유치하면서 가파르게 몸집을 불리고 있다.
KT는 이 두 곳뿐 아니라 각종 행사에 참여한 다수의 피지컬 AI 스타트업과 접촉하고 기술 현황과 협력 모델을 구상 중이다.
특히 피지컬 AI 사업 추진은 박윤형 호에서 새롭게 신설된 AX사업부문과 커스토머(Customer) 부문이 주도하는 것으로 파악됐다. AX사업부문은 AX 전략 수립부터 제안, 기술 개발, 제휴·협력, 서비스 시장 확대까지 유기적인 사업 체계를 구축하는 것을 목표로 하고 있다.
AX사업부문장인 박상원 전무는 최근 박윤영 표 인사 중에서 얼마 안 되는 ‘외부 영입’ 인사다. 여기에 커스토머 부문장인 박현진 부사장(사내이사)도 피지컬 AI 사업에 관여하고 있는 것으로 전해졌다. ‘피지컬 AI’를 첫 핵심 먹거리로 낙점한 박윤영 대표의 의지가 반영됐다는 분석이다.
 |
| 3월 열린 MWC26에서 AX 확산을 도울 AI 에이전트 제작 플랫폼 ‘에이전트 빌더’를 공개한 KT 부스 모습. [KT 제공] |
▶기존 실패 답습 안 돼…스타트업 협력 ‘관건’=업계에서는 AI 서빙 로봇에서 한차례 실패를 겪은 KT가 유망 스타트업 등과 협력을 통해 경쟁 기업과 ‘기술 격차’를 단숨에 줄이려는 것이라고 보고 있다. 피지컬 AI 사업을 위해서는 전략 수립, 기술 개발, 적용 분야 등 고려해야 할 사항들이 많은 만큼, 다수의 협력 파트너를 통해 기술 ‘우군’을 확보하려는 복안이다.
특히 피지컬 AI가 기술의 종착지로 평가되는 만큼, 박윤영 신임 대표 시대를 맞아 사업 재개에 열을 올리는 것으로 풀이된다.
KT는 기존 로봇 유통 중심의 ‘하드웨어’ 사업에서 피지컬 AI 설루션을 제공하는 ‘플랫폼 사업자’로 사업 방향을 설정했다. 지난해 AI 서빙 로봇 단말 4000대를 AJ네트웍스에 전량 매각한 전례를 다시 밟지 않겠다는 의지다.
KT는 “현재까지 특정 사업자와의 구체적인 파트너십을 체결하지는 않았다”면서도 “KT는 피지컬 AI 사업 동향 파악과 사업 방향 수립을 위해 국내외 다양한 사업자 탐색은 물론, 협업 가능성도 모색 중”이라고 밝혔다.
고재우·차민주·박지영 기자
