또 한해가 우리를 떠나간다. 80평생을 사는 우리들이 조만간 떠나가게될 이 세상에서의 남아있는 삶이 한해가  줄어든것일 뿐인데 우리는 연말이 되니 무엇인가 ? 그럴듯한 감회를 토로하고 새로운 다짐을 하고 싶어한다. 노년의 삶을 사는 분들은 인생의 허무함과 외로움을 말하며 가는 세월을 아쉬어하고  젊은이들은 꿈과 희망속에 새해를  설계한다. 

성탄을 맞아 교회에서는 하나님의 은혜가 아기예수의 탄생으로 믿음과 고난을 통해  우리의 죄를 구속하고 영원한 생명으로 인도하신다고  주님찬양을 드높인다. 그러나 대표적 무신론 과학자인 Richard Dawkins 는 그의 신저 The God delusion ( 뉴욕 타임스 5주연속 best seller )에서 하나님이 계시다면 왜 우주창조 ( Big Bang ) 이후 100억년간 아무런 생물이 존재하지 않게 하시고 또  40억년이 더 지나서야  인간을  창조하셨는지? 질문을 던지고 있다. 이 질문을 일찌기 예견했는지 성 어거스틴(St. Augustine)은  인간의 능력으로 창세기(Genesis)를 이해할 수 없으며 창세기는 하나님이 누구시며 우리 인간은 누구인가를 가르칠 뿐이라고 답하였다. 우리들은 그러나 종교를 가짐으로써 고단한 현실의 삶속에서도 위로를 받고, 감사와 기쁨을 맛볼 수 있다.  부처님이나 하나님(천주교에서는 하느님)이 계시면 더욱 좋고, 안계시더라도 종교는 우리의 허전한 마음, 상한 마음 그리고 고통과 고난을  채워주고 어루만져주며 치유해 준다.

이글을 쓰는 필자도 2006년을 보내는 감회가 남다르다. 21년만에 다시 미국땅 LA 에 둥지를 틀고 산지 불과 1년2개월만에 은행행장직을 물러나 새로운 가능성을 모색한 한해였다. 헤럴드경제의 요청으로 월요경제칼럼을 만 1년간 열심히 써 왔다. 덕분에 칼럼니스트로 변신할수 있는 가능성을 인증받았는지는 이 글을 읽는 독자들만이 판단할 몫이다. 그러나 나를 만나는 Wilshire 3600 세차장 아주머니, 광성이발소 아저씨, VIP 양복점 사장등은 칼럼을 애독하신다는 나의 독자들이다. 이 칼럼을 통해서 동포사회를 이해하고자 노력하였고, 한국경제와 한국의 변화하는 실상을 알리는 가교역할을 하고자 했다. 이곳에 온지 만 2년이 지난 지금 돌이켜 보니 나도 이제 어느덧 LA 동포사회의 일원으로  매일매일의 삶을 통해서 자리잡은 것이 아닌가 생각하게 된다.

이제는 한국에서 사는 지인들과 이곳에서 사는 분들의 생활과 사고의 차이를 이해할 수 있게된 것 같고 그 바탕위에 한국과 이곳 동포사회의 연결역할을 할 수 있는 문화적, 경제적 체험을 축적한것 같다. 분명 한국사회와 이곳 LA 동포사회 사이에는 묘한 문화적 사고 방식의 차이가 엄존한다. 학교동창들, 친구들 간에도 이러한 차이들 때문에 오해가 생기고 서로를 이해하지 못하는 경우를 많이 보았다. 동시에 같은 한민족인 두개의 커뮤니티는 상호의존적인 구조 때문에 경제적, 정치적, 문화적으로 서로 도움을 주고 받으며 함께 성장할 수 밖에없다. 미국에 사는 우리 동포들이 점점 멀어져 가는 한국과 미국의 정치적 문화적 간격을 좁혀주고 서로 이해시키는 역할을  적극적으로 감당할 필요가 어느 때 보다도 시급한 시점에서 새로운 한해를 맞게 됐다. 한국의 정치 문화 권력을 장악한 386 세대는 전대협 지도부 출신들이 대거 정치, 관료, 청와대 조직에 포진한 지난 4년간  미국과의 동맹관계가 급속히 냉각되는 원인을 제공했다는 비판을 받고 있다. 시대에 뒤떨어진 좌파이념으로 사상무장된 이 세대가 주도한 북한편향적 사고와 각종정책의 실패는 부동산 위기를 필두로 미국과의 전통적 동맹관계를 약화시켰고, 서민들의 삶을 더욱 어렵게 만들었음은 그들 역시 인정하는 오늘의 실상이다. 이제 그들이 실패를 인식하고 올바른 시각으로 한국을 이끌어 가고 미국과의 관계를 진정한 국익의 관점에서 재정립할수 있도록 그들을 이해 시키는 역할의 일부를  이곳 한인사회가 여러 방법으로 감당할 수 있으면 어떨까하는 희망을 2007년을 맞으며 가져본다. 2006년에 마지막으로 쓰는 이 칼럼을 통해 그간 많은 격려와 성원 그리고 비판을 해주신 독자 여러분께 감사 드리며 희망찬 새해를 맞이하시길 기원한다.