체리라는 심리학자는 인간을 두 부류로 나누어 스트레스의 개념을 입체적으로 설명한 적이있다. 그의 이론에 의하면 인간은 경주마형과 거북이형으로 양분된다. 경주마형은 스트레스가 있을 때 생기가 돌고 행복해지는 스타일이고, 거북이형은 평온한 상태에서 행복을 느끼는 스타일이다. 이런 의미에서 스트레스를 '있어서는 안될 대상'으로 여기는 것은 잘못된 생각이다. 스트레스에도 좋은 스트레스가 있고 나쁜 스트레스가 있기 때문이다. 그리고 스트레스는 우리가 살아있다는 확실한 증거이다. 어느 누구나 살아있는 동안에 스트레스에서 제외되는 사람은 없다. 문제는 스트레스 자체에 있는 것이 아니라 스트레스에 대한 인간의 태도와 반응에 있다.

사람에 따라서 스트레스는 환상의 몽둥이로 작용하여 일의 추진력을 높여준다. 반면에 파괴의 몽둥이로 작용하여 몸과 마음을 상하게 하는 일도 많다. 스트레스에 직면해서 바짝 긴장해야 할 경우도 있지만, 스트레스를 이용하여 일의 속도를 가속화시키는 지혜도 필요하다. 올림픽의 신기록은 조용한 연습장에서 갱신되는 것이 아니라, 수많은 관중들 앞에서 다른 선수들과의 치열한 경쟁과 더불어 갱신되는 것이다. 사람에게는 적당한 스트레스가 반드시 필요하다. 나룻배는 바닥짐이 있어야 균형을 유지한다. 트럭은 알맞은 적재량이 있을 때 제 스피드를 낼 수 있다. 빈트럭이나 초과적재한 트럭은 속도가 떨어지게 마련이다. 스트레스를 잘 관리하는 지혜를 습득한다면 스트레스가 주는 기쁨을 누리며 살아갈 수 있다. 나쁜 스트레스는 과감하게 원인을 제거하고 좋은 스트레스는 자기발전을 위해 슬기롭게 활용하여야 한다. 스트레스를 이용하는 지혜를 터득하라. 자신이 직면한 스트레스에는 어쩔 수 없이 자신이 최고의 전문가이다. 나름대로 스트레스 연구의 대가가 되라. 그리고 스트레스가 주는 기쁨을 마음껏 누려라.

황성주 / (주)이롬 회장·의학박사