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▲"학원을 운영하는 것이 아니라 후배 예술가를 기른다는 생각으로 아이들을 가르치고 있다"고 말하는 빈센트아트센터 페기 리 원장.

지난 1993년 개원한 빈센트아트 센터(대표 빈센트 양)의 페기 리 원장은 20년에 가까운 세월을 한결같은 마음으로 아이들과 지내왔다고 말한다. 빈센트 아트센터 출신의 학생이 강사가 되어 다시 아이들을 가르치고 있으니 감회가 새롭고 전통을 자랑하는 명문 중의 명문이라 할 만하다.

후배양성이라는 말은 빈센트 대표와 페기 리 원장 모두 7차례의 개인전을 가진 '현직 아티스트'이기 때문이다.

명문 미대 수석합격, 장학금 획득, 입시 전문 포트폴리오 등 타 미술학원이 내세우는 모든 것을 가지고 있지만 정작 이들이 내세우고 싶은 것은 '교사와 학생간의 관계'이다.

"미술교육은 그 어느것보다 교사와 학생들간의 관계가 중요하다. 특히나 사춘기 아이들을 이해하고 많은 대화를 통해 마음을 나눌 수 있어야 그것이 그림으로 표출되기 때문이다. 그것을 돕는 것이 교사의 몫이다"

페기 리 원장은 "아이들이 자신도 몰랐던 창의력을 끌어내는 것이 교사의 능력이고 그것은 단번에 이루어 질 수 없는 오랜 경험과 노력끝에 나오는 것"이라 설명한다

빈센트 아트의 또 하나의 자랑은 차별화된 포트폴리오다. 기존의 포트폴리오 형식에서 한단계 진화시킨 디지털 포트폴리오, 3D로도 제작이 가능하다. 포트폴리오의 격을 높인 셈이다.

꼭 미대입시가 목표가 아니더라도 미술교육은 아이들의 정서발달과 집중력 강화에 도움이 되며 수상경력이 있느면 어느 대학에 진학하더라도 크레딧을 받게 된다. 미대입시를 목표로 하는 아이들에게는 지원하는 대학이 선호하는 포트폴리오를 정확하게 파악해 합격으로 이어지도록 돕는다.

토랜스시의 연중행사인 예술시상식에서 8년간 비주얼 아트부분 수상을 놓치지 않았고 애니메이션계의 꿈의 학교라 불리는 'RING LING College of Art Design'의 수석합격자로 2011년 다이아나 한과 2012년 유 원양 등 원생을 배출한 것도 빈센트 아트의 자랑이 아닐 수 없다.

"물론 수석합격, 1등이라는 결과물도 기쁘지만 가장 보람을 느낄 때는 어디서 미술을 배웠냐는 질문에 빈센트 아트에서 배웠다고 아이들이 이야기해 줄 때 가장 행복하다"는 페기 리 원장이다.

"학원 미술교육이 입시위주로 치우치면서 아이들이 합격 후에 대학에서 포기하는 경우가 많아 안타깝다. 이유는 기본기를 가르치지 않아서다. 반짝 하는 기술만 가르켜 놓으니 문제다. 끝까지 책임지는 교육을 하고 싶다"

빈센트아트가 명성을 쌓으면서 여러곳에서 프랜차이즈 제의를 받았지만 페기 리 원장은 그때마다 거절했다. 많은 돈과 명예를 얻을 수 있는 기회였지만 아이들 하나하나 마음으로 교육한다는 원칙을 지키기 위해서 였다.

페기 리 원장은 빈센트아트의 이름만 빌려주기는 싫었다. 적은 수라도 아이들과 직접 소통하고 접촉하기를 원했다고. 리 원장은 "빈센트 아트가 입시명문으로 기억되기 보다는 제대로 된 미술교육을 하는 곳으로 평가되었으면 한다"는 바람을 전한다.

◇빈센트아트 (Vincent Art)

▲토랜스: 3711 Lomita Blvd. #220 Torrance, CA 90505 310-373-3037

▲풀러튼: 1201 S Beach Blvd. #212 La Habra, CA 90631 562-947-5906