▲한미특수교육센터 양한나 소장. ⓒ2012 Koreaheraldbiz.com

구약성경에 ‘한나’라는 여인의 이야기가 나온다. 아이가 없어 수모를 당하던 여인 한나가 하나님 앞에 눈물로 기도하자 하나님은 그의 기도를 들으시고 아들 사무엘을 주신다.

한미특수교육센터 양한나소장은 22년 전 ‘한나’와 같이 기도했다. 그리고 약속했다. ‘아이 하나만 주시면 하나님 앞에 제 인생을 바치겠습니다’라고.

7개월 만에 그녀는 임신을 했고 하나님 앞에 다시 물었다. ‘제가 무엇을 하길 원하시나요?’ 장애아동에 대한 양한나소장의 특별한 사역은 그렇게 해서 시작됐다.

한미특수교육센터의 전화벨이 쉴 틈도 없이 울린다. 다시 수화기를 붙잡는 양한나 소장(52. 오렌지카운티 가까운교회 집사), 이번엔 지구촌 또 어디에서 걸려온 전화 일까.

벌써 두어 시간 째지만 미국에서 받을 수 있는 자폐치료에 대해 설명하는 양한나 소장의 차분한 목소리는 변함이 없다. 아니 상대방 엄마가 울먹이는지 양소장의 목소리도 조금 잠기는 듯 하다.

“엄마들의 마음을 이해한다. 이게 마지막이라는 절실함, 혹시나 하는 기대감, 아니면 어쩌나 하는 두려움… 22년 전 서원기도를 할 때 내 마음이 그랬다”

올해로 창립 12주년을 맞은 한미특수교육센터는 미국을 대표하는 심리 및 성격장애 치료전문 비영리단체다. 장애인 복지혜택이 최고수준이라는 캘리포니아에서 유일하게 한국어 상담과 치료가 가능하기 때문에 한국뿐 아니라 세계각지에서 문의전화가 빗발친다.

상담과 치료인력의 전문성, 치료내용의 우수성, UCLA ADHD 연구소와 같은 세계적인 기관과의 연계성 등으로 한미특수교육센터는 가장 이상적인 비영리 특수교육기관이라 평가 받고 있다.

“남편과 어렵게 결혼한 후 혹독한 시집살이를 했다. 4년 동안이나 아이를 갖지 못하자 시집살이는 점점 더 힘들어지고 스트레스로 위까지 망가졌다. 이대로면 죽을지도 모르겠다는 생각이 들었고 무작정 교회에 나가 살려달라고 기도했다. 밑져야 본전이란 생각에 받은 안수기도로 위궤양이 낫는 기적도 체험했다. 하지만 내 신앙의 처음과 끝, 모든 것은 바로 새벽기도에서 시작됐다”

새벽기도는 하나님과 양한나소장이 만나는 소중하면서도 은밀한 시간, 지난 22년간 한번도 거른 적이 없다. 아이를 주시면 자신의 인생을 드리겠다는 서원기도도, 그에 대한 응답도, 또 이후의 모든 여정을 하나님은 새벽기도를 통해 알려주셨다.

“아이를 낳고 일주일 만에 다시 새벽기도에 나갔다. 하나님과의 약속을 지켜야 한다는 생각에 마음이 급했다.나를 향한 하나님의 계획이 무엇인지 너무나 궁금하고 흥분됐다. 어느 새벽 기도 중에 꿈을 꾼 듯 열심히 수화를 하고 있는 나를 보았다”

수화라고는 접해 본 적도 없었지만 양한나소장은 곧바로 수화를 배울 수 있는 곳을 수소문했다. 1990년 국제농아선교교회에서 수화를 배우면서 통역사역을 시작한 양한나소장은 당시로서는 획기적인 ‘수화찬양제’를 개최해 화제가 되기도 했다.

이후 밀알선교회에서 자원봉사자로 일했던 9년간의 시간은 하나님이 특수교육교사로서의 그녀를 준비시킨 기간이었다.

“특수교육 전공으로 졸업을 얼마 앞둔 어느 날 장애인 직업재활교육기관인 아시안 퍼시픽 커뮤니티 서비스(APAC)에서 한국인 교사가 필요하다며 연락이 왔다. IQ25의 20세 청년을 돌봐야 하는 일이었다. 엄두가 나지 않았다. 나보다 더 덩치가 큰 남자를 먹이고 씻겨야 하는 일이 너무 두려워 못하겠다고 했다. 그런데 그날 저녁부터 맘이 계속 어려웠다. 네 인생을 나에게 준다고 하지 않았니… 하나님이 책망하시는 듯 했다”

다음날로 그녀는 APAC에서 오렌지카운티 최초의 한인 특수교사로 일했다. 그곳에서 양한나소장은 단연 돋보이는 교사였다. 공원에서 장애학생들을 데리고 시간을 보내는 대부분의 교사들과는 달리 프로그램 하나하나를 만들어 쇼핑센터로 도서관으로 아이들을 데리고 다녔다.

밥을 먹으면서 학생이 던지는 그릇에 맞기도 했고 소리지르는 학생을 한 손으로 붙들고 운전을 하기도 했다. 학생들에게는 최고의 선생님이었지만 그녀 자신은 매일 십자가에 못 박아야 하는 힘든 시간이었다.

“매일 새벽마다 울며 매달렸다. 더는 못하겠다고. 그때마다 하나님은 위로하시고 연약한 나를 다시 일으켜 세우셨다”

2000년 양한나소장은 로사 장(현 한미특수교육센터 교육디렉터)등 동료 특수교육 교사들과 함께 뜻을 같이 하고 한미특수교육센터의 전신인 ‘노인복지 및 교육센터’를 설립했다.

 한인 장애인과 가족들을 위한 한국어 서비스가 가장 큰 목적이었다.

 “장애인에 대한 시선이 곱지 않은 한국을 떠나 미국으로 온 사람들에게 가장 큰 걸림돌은 역시 언어였다. 또 한인들만의 정서가 있기 때문에 아이들 몸에 손을 데지 않으려는 미국 선생님들과는 공감대를 이루기 힘들어 결국 치료에 어려움을 겪기도 했다. 한인교사들과 부모들 모두가 뜻을 모아 센터를 설립했다”

2000년대부터 자폐나, ADHD 같은 아동심리 장애가 사회문제로 거론되기 시작하면서 한미특수교육센터는 자연스럽게 한인 아동심리 상담 및 치료 기관으로서 큰 역할을 담당하게 된다. 멋대로 뛰어다니고 소리지르는 아이들이 모이자 건물주에게 쫒겨 나기도 여러 번이고 그렇게 귀하게 얻은 아들 둘 대신 더 많은 장애아이들을 품에 안아야 했다.

3년 전 교통사고로 죽음의 문턱에 갔었고 아직도 후유증으로 고생하고 있지만 지금이 22년 사역 인생 중 가장 행복한 때라고 회고한다. 하지만 양한나소장은 “하나님이 더 험한 곳으로 가라 하시면 언제라도 놓고 갈 준비가 되어 있다. 우리집도 센터도 내가 없어도 아무 지장 없게 만들어 놓았다”고 말한다.

매일 새벽 하나님께 매달려 나아갈 바를 묻는 연약한 여성이지만 세상에서는 강하고 담대하다. 어리고 상처받은 영혼들을 상대하는 일인만큼 철저히 하나님 안에서 말씀으로 무장하고 있어야 한다.

젊은 신앙인들에게는 새벽기도의 중요성을 알리고 세계각국에서 찾아오는 사람들을 만나 하나님을 전하고 있으니 전도자의 삶이 따로 없다.

“지금 당장 원하는 것? 프리스쿨 선생님들이 특수교육에 관심을 가지고 기본지식이라도 배우면 좋겠다. 자폐나 ADHD는 그 시기에 발견되는 것이 중요하니까. 신학교마다 특수교육과목이 생기고 교회마다 장애사역이 있었으면 좋겠다. 아 이중언어를 할 수 있는 특수교사가 많았으면 정말 좋겠다”

바라는 것은 온통 다른 이를 위한 것뿐, 물 한 모금은 삼키고 그녀는 다시 전화기를 든다.

<한미특수교육센터>

▶주소: 13353 Alondra Blvd. #110 Santa Fe Springs CA 90670
▶상담 및 후원문의: (562)926-2040

하혜연기자