▲부에나팍 비치블러바드와 아테시아길 코너에 위치한 사랑방  ⓒ2012 Koreaheraldbiz.com

오렌지카운티에서 음식 '맛'좀 안다는 사람들에게 한식 맛있게 하는 곳을 물으면 의외의 대답이 나온다. 열명 중 한명은 뜬금없이 '비치스파'라고 말하기 때문이다. 이곳에서 음식을 먹어 본 사람이라면 고개를 끄덕일만할 것이다. "쟁반 냉면 먹으러 스파에 간다"라는 말이 나올 정도로 그곳 음식맛이 좋기 때문이다.

그 유명한 쟁반 냉면은 바로 최근 리모델링과 함께 새로 문을 여는 한식당 '사랑방'의 한광희 사장의 솜씨다. 한 사장은 지난 15년간 이름만으로도 유명한 우래옥, 함흥냉면 등의 음식맛을 책임져온 베테랑 요리사다.

그런 한 사장이 요즘 첫사랑에 빠진 소녀처럼 셀레고 있다. 오렌지카운티 풀러튼에 그녀의 15년 경력을 걸고 선보이는 새 한식당 '사랑방'의 오픈이 눈앞에 있기 때문이다.

"언젠가 음식을 만든 사람이 누구냐며 찾는 손님이 있었어요. 연세가 든 할아버지셨는데 제 손을 붙들고 미국온 지 30년 만에 이런 맛은 처음이라고 고맙다고 하셨어요. 맛없어서 그러는가 보다하고 긴장하고 있었는데 칭찬을 들으니 눈물이 다 나더라구요"

한 사장의 음식맛 비결은 간단명료하다. 바로 직접 만든 간장, 된장을 쓴다는 것이다. 한국 시골에서 만든 메주를 공수해서 이곳에서 직접 떠서 만드니 그 맛을 어떻게 흉내낼 수 있겠나. 국간장, 청국장도 물론 100% 한 사장 손에서 나온 작품이다. 기본이 되는 양념은 절대 시중 식품제조회사 것을 사는 법이 없다.

쟁반냉면 맛의 비밀도 소스에 있다. 고추장과 과일 등이 들어간 특제소스는 한 사장만의 '비밀 병기'다. 사랑방에서 맛볼 수 있는 닭볶음, 은대구조림, 묵은지 고등어 조림 등 일품 요리는 물론 밑반찬까지 모두 한 사장의 간장, 된장을 사용하니 그 맛이 다를 수 밖에 없다.

경상남도 통영 출신인 한 사장은 대가족을 챙겨야했던 맏며느리다. 한국에서는 주말이면 수십명의 가족들이 모여 별미음식을 만들어 먹었는데 그때부터 요리는 한 사장 몫이었다고 한다.

"이번주에는 뭐가 먹고싶다 하면 바로 그걸 만들어 줬어요. 그 많은 사람들 음식 만드는 일이 전혀 힘들지 않고 오히려 즐거웠는데 그때부터 식당을 하는 것이 천직이었나 보죠(웃음)"

새벽부터 늦은 밤 까지 하루하루 일이 끊이지 않는다. 재료준비와 다듬기, 김치 담그기, 어떤 날은 장을 담그고 또 묵은 장은 수시로 살펴보고 다시 끓이기도 해야 한다. 사랑방이 곧 오픈하기 때문에 소소한 준비들도 모두 그의 몫이다.

7월 28일 오픈한 '사랑방'에서 강력하게 추천할만한 '강추' 메뉴로는 바로 여름철 보양식인 삼계탕이다. 너무 평범하게 느껴진다면 '흑마늘 삼계탕'이라면 짐작하겠는가. 한 사장이 직접 20일 동안 발효시킨 흑마늘과 현미찹쌀로 만든 '한광희 표 보양 삼계탕'이다. 여름철 기력이 허한 남성들에게는 딱이다.

깔끔한 맛을 좋아하는 여성들에게는 역시 '쟁반 냉면'이다. 스파 쟁반 냉면이라는 수많은 아류작이 나온 가운데 원조 쟁반냉면 맛을 볼 수 있다. 그랜드 오픈을 기념해 50% 할인한 가격으로 서비스 한다. 2~3명이 함께 즐길 수 있는 푸짐한 양이다.

"기왕에 쏘는 거 확실하게 쏴야죠. 오픈을 기념해 앞으로 고급 요리 한 가지씩 50% 할인해 드리는 이벤트를 선보일 계획입니다. 은대구 조림, 묵은지 고등어 조림, 강된장 보쌈 콤보…. 꼭 한번 맛봐야 하실 제 요리들입니다"

사랑방은 부에나팍 비치 블러바드와 아테시아가 만나는 코너의 옛 하루방 자리다.  월요일부터 목요일까지 아침 9시부터 밤 10시까지, 주말(금, 토)에는 자정까지 영업한다. 아침식사도 가능하다. ▶주소: 5941 Beach Blvd.,Buena Park,CA 90621 ▶전화: 714-562-0306

하혜연기자

▲쟁반냉면