헤럴드경제- Korea Herald Business

라면 시장이 요동치고 있다. 고정된 브랜드, 비슷비슷한 맛으로 지루했던 라면시장에 지난해 7월 팔도의 '꼬꼬면'이 출시된 이후 변화가 찾아왔다. 꼬꼬면을 시작으로 일명 '하얀국물' '블랙' '웰빙' 등의 다양하고 재밌는 신제품들이 쏟아져 라면전쟁을 더욱 흥미진진하게 만들고 있다. 국물색깔이 라면의 성공을 결정짓는 요소로 떠올라 업체들은 저마다 다양한 재료를 우려낸 국물맛을 홍보하기에 여념이 없다. '하얀 국물' 라면들의 가장 큰 특징은 닭이나 돼지뼈를 이용해 진한 국물 맛을 낸다. 미국은 한국산 쇠고기 돼지고기 닭고기 등의 수입을 승인하지 않고 있어 그동안 꼬꼬면 등의 미국시장 출시가 늦어졌다.기존 미국에 수입되는 라면 수프들의 경우 쇠고기 맛을 가진 대체 성분으로 대신하거나 미국이 인증한 국가에서 쇠고기를 수입해 가공하는 형태를 취해왔다. '꼬꼬면'은 미 연방식품의약국(FDA)의 기준에 맞게 수프 성분을 맞춰 이달초부터 미국에 수입되고 있다.

지난 10일부터 남가주 한인마켓에서 판매를 시작한 하얀 국물라면의 원조 꼬꼬면은 출시 4일만에 2만개를 판매하는 등 날개 돋힌 듯 팔려나가고 있다. 팔도 아메리카의 이신형 소장은 "예상보다 반응이 너무 좋다. 벌써 1차 물량이 다 소진됐다"며 "다음 주 중 2차 물량을 공급할 예정"이라고 설명했다. 꼬꼬면을 맛본 소비자들은 약간 칼칼하면서도 국물과 면발이 깔끔하다는 반응을 보이고 있다.

하얀국물 라면의 후발주자인 오뚜기의 기스면은 해외에서 인기가 높아 한류라면으로 불리며 출시 80여일 만에 2000만개를 돌파했다. 기스면이 큰 인기를 누리게 된 이유는 차별화한 칼칼한 맛과 중독성 있는 광고 전략에 힘입었다.

미국에 진출한 하얀국물 라면의 선발주자는 삼양의 나가사끼짬뽕. 지금까지도 꾸준한 인기로 한국내에서조차 물량공급에 차질이 생겨 미국 수입 물량이 제한적이다.일단 매장에 진열되면 다음 날 찾기 힘든 '핫'한 상품이다. 나가사키짬뽕은 흰 국물인데도 매콤한 맛이 나는 이색적인 특징 때문에 단번에 사람들의 입맛을 사로잡았다. 한인마켓에서 판매되는 라면 중 가장 매운 것은 팔도의 '틈새라면 빨계떡'이다. 얼큰한 맛을 자랑하는 틈새라면만의 독특한 맛은 LA의 수많은 라면과는 확연하게 차별화된다는 평이다.

한국서 비싼 가격 때문에 논란이 된 '신라면 블랙' 또한 작년 LA에 출시됐다. 신라면 블랙은 농심이 신라면 출시 25주년을 기념해 작년 4월 한국서 선보인 신제품이다. 농심 신라면은 라면 시장 부동의 1위다. 신라면은 해외시장에서도 브랜드 파워가 강력하다.중국시장을 중심으로 미주·동남아·유럽연합(EU) 시장 등 전 세계 80여 개국에 수출 및 현지 생산돼 판매되고 있다.

권나래 기자