헤럴드경제- Korea Herald Business

한식의 세계화를 표방하고 있는 요즈음 캘리포니아에 살고 있는 미국인들은 한국음식에 대해 어떻게 생각하고 있을지 궁금해진다.

수재들만 다닌다는 칼텍, 꼬르동 블루라는 전문 요리학교, 댄스클럽, 아트스쿨, 칼리지, 앤틱샵, 증권, 금융, 스몰 비즈니스 등 다양하고 다채로운 분야가 망라돼 있는 패서디나에 보기좋게 자리잡고 있는 한식당에서 그 실마리를 찾을 수 있다. 코르도바 스트릿과 레이크 애비뉴 길에 있는 '참 코리언 비스트로(CHAM Korean Bistro)'가 그곳이다. 이 레스토랑의 메뉴는 분명 한식인데 손님 대부분은 한국인이 아니라는 점이 눈길을 끈다.

지난 2009년부터 지금까지 줄곧 프로젝트 매니저를 담당한 리카르도 까레라씨는 몸에 좋은 건강식 메뉴의 식단을 이 음식점의 한결같은 인기 비결로 자랑한다. 2명의 주방장과 메뉴연구개발을 맡는 R&D팀으로 구성된 인원들이 시즌 상품으로 계절마다 신선하고 색다른 음식을 선보인다고 한다.

이쯤되면 과연 이곳의 오너는 어떤 사람일까 호기심을 자극하기에 충분하다.

'참 코리언 비스트로'는 지난 2003년 '잇 진(It Jeans)'이라는 청바지 회사로 라이프 스타일 데님 사업을 키워온 키미 송(Kimmy Song)씨가 주인이다. '잇 진'은 TV 토크쇼 진행자로 유명한 오프라 윈프리는 물론, 할리웃의 패셔니스타들에게 꽤 유명하고 인기있는 프리미엄 청바지로 널리 알려져 있다. 엘르, 세븐틴, 오 매거진 등 여성용 잡지마다 여러 페이지에 걸쳐 등장하기도 했다. 키미 송씨는 자신의 회사 직원들이 너무나 바쁜 나머지 끼니 때마다 패스트 푸드로 대충 때우지 않기를 바라는 마음에서 그들을 위해 '잇 카페(It Cafe )'라는 영양가 있고 건강식으로 다듬어진 종업원 전용 카페를 회사내에 마련했다. 직원 카페에서 내놓았던 한국식 음식들이 인기를 끌자 아예 대중적인 레스토랑 사업의 세계로 뛰어든 것이다. 고되고 힘든 막노동이나 농사일을 하던 중간에 휴식을 겸해 맛보던 간식을 '새참'이라고 한 데서 상호를 따왔다. '참(CHAM)'은 말 그대로 'Meal for the workers'인 것이다.

식당안에 들어서면 현대적이고 세련된 인테리어에 놀라지 않을 수 없다. 손님들이 즐겨먹는 애피타이저에는 깔끔하고 예쁜 유부초밥 안에 스파이시 튜나, 블루 크랩, 해초 등이 토핑돼 있어서 새로운 느낌을 준다. 최고의 메뉴는 가끔 들르는 한인 뿐 아니라 타인종에게도 확실히 어필되고 있는 돌솥 비빔밥이다. 마치 어머니가 금방 해준 듯한 따뜻한 밥 맛을 내기 위해 좀처럼 식지 않도록 온도조절에 신경 쓴 흔적이 돋보인다.

다양한 문화가 섞여있는 이민 사회를 반영하듯 각종 야채가 어우러진 쌈 또한 타인종 고객들에게 폭발적인 인기를 끈다. 시각적으로도 한 눈에 들어오면서 부쩍 관심이 많아진 웰빙식이기 때문이다. 이곳의 슬로건은 삶(Life),맛(Taste),행복(Happiness)이다. 맛있는 것을 먹어보는 것 만큼 삶에 있어서 행복한 것도 없을 테니 잘 어울리는 구호다.

기본적인 한국음식은 고수하되 타인종 입맛에 맞게 도입한 프라이드 오징어 김치 타코와 제철 샐러드인 수박 샐러드 등 다른 한식당 어디에서도 볼 수 없던 메뉴가 가득하다. 항상 끊임없이 시도해보고 도전하면서 배워간다는 개발팀들의 부단한 노력의 결정체이기 때문이다.

까레라 매니저는 "가장 친한 베스트 프렌드가 한국인"이라며 "서울, 부산 등을 다니며 경험한 한국문화와 음식을 잊을 수 없다"고 말했다. 그는 앞으로 오너 키미 송씨를 도와 '참' 브랜드를 계속 확장해 나가는 데 도움이 되고 싶다고 했다. '세계속의 한국' 이 아닌 '한국의 세계화'가 될 날이 그리 멀지 않은 것처럼 실감나는 곳이 '참 코리안 비스트로'이다. ▲주소 : 851 Cordova St.,Pasadena, CA 91101 ▲전화:(626)792-2474

최계영 기자