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26일 열린 MTA 이사회를 통해 승인된 메트로 퍼플라인의 구간도. 한인타운 웨스턴 -윌셔에서 출발 UCLA -보훈병원까지, LA 동서를 25분안에 관통한다.

LA의 동과 서가 크게 짧아진다.

총 24억달러 이상이 투입된 엑스포 라인(LA 다운타운~ 산타모니카 해변)이 최근 부분 개통된데 이어 26일 LA 한인타운에서 윌셔 블러버드를 따라 UCLA 대학까지 이어지는 메트로 지하철 연장 건설 프로젝트까지 최종 승인되면서 향후 LA의 대중교통 지도가 크게 변화된다.

LA카운티 메트로폴리탄(MTA) 이사회는 26일 LA다운타운 유니언 역에서 출발해 윌셔-웨스턴 교차로까지 연결돼 있는 메트로 지하철 퍼플라인의 추가 연장안을 11대 1의 압도적인 표차로 승인했다. 이로써 윌셔 블러버드를 따라 서쪽 로데오 드라이브 및 센추리시티를 지나 UCLA 인근 웨스트우드 보훈병원까지 연장하는 '메트로 동서 관통 프로젝트'는 추진 5년만에 드디어 그 결실을 맺게 됐다.

이번 퍼플라인 연장 프로젝트는 공사비만 최대 50억달러에 달할 것으로 예상되는 메트로 역사상 최대 프로젝트다. 이날 발표된 노선도를 보면 한인타운 윌셔-웨스턴 역에서 시작, 윌셔-라브레아, 윌셔-페어팩스, 윌셔-라시에네가, 윌셔-로데오, 센트리 시티, 웨스트우드-UCLA, 그리고 UCLA-보훈병원 등 총 7개 역 건설이 확정됐다. 오는 2013에 공사에 착공 2020년까지 윌셔-라브레아 구간까지의 공사를 마무리하고 센트리 시티는 2026년까지, 그리고 웨스트 우드 구간은 2036년에 모든 공사를 마무리 한다는 계획이다. 공사비는 연방정부로부터의 지역교통세와 재산세 등 일부 세금을 인상하는 것을 담보로 융자와 지원금을 받아 충당한다.

퍼플라인은 지하철을 약 3분 간격으로 운행하고 1회당 수송인원은 약 1000명 그리고 최고 속도는 시간당 70마일이다. 라인이 시작되는 다운타운 유니온역에서 종착역인 웨스트우드까지 최대 25분만에 도달할 수 있다. 또 퍼플라인이 엑스포 라인과 시너지 효과를 일으킬 경우 405프리웨이와 10번 프리웨이, 그리고 윌셔가의 교통 정체가 감소되고 특히 출퇴근 시간에 안정적인 교통수단을 제공할 것이라고 설명했다. 엑스포 라인은 7가와 피게로아 역을 떠나 USC-엑스포지션 엑스포 라브레아(이미 개통), 컬버시티 (2015년 개통 예정), 산타모니카 (2022년 개통 예정)해변까지의 구간을 따라 건설되는 프로젝트다.

최한승 기자