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24일 상의 사무실에서 열린 기자회견에서 참가자들이 올림픽 BID 지정의 중요성을 강조하고 있다.왼쪽부터 도날드 덕워스, 홍요나(지역개발 전문가), 에드워드 구 상의회장, 이창엽 코리아타운 개발위원회 위원장, 브래드 리 상의 부회장

"올림픽가를 할리우드와 같은 대형 상권으로 발전시키기 위해 힘을 모아야 합니다"

LA한인상공회의소(회장 에드워드 구, 이하 상의)가 올림픽가의 경제 부흥을 위해 적극적으로 나선다.

상의는 24일, 올림픽가의 상권을 활성화 시키기 위한 경제개발 지구 'BID(Business Improvement District)'지정을 다시 추진하겠다고 밝혔다.

올림픽가 BID 지정은 지난 2008년경부터 추진됐지만 경기 침체 등을 이유로 지난 수년간 사실상 중단 상태였다. 하지만 약 400만달러가 투입된 올림픽가 재단장 및 다울정 재개장 공사가 마무리 되고 시의회도 적극적 지원을 약속하면서 최근 상의를 중심으로 BID 지정작업이 다시 추진되고 있다.

이번 올림픽 BID는 올림픽 선상, 동서로는 후버에서 그래머시 플레이스 까지, 남북으로는 11가에서 샌마리노까지를 개발 구역으로 삼고 있으며 이 지역내 건물주들로 거둬들인 추가 재산세로 연 120만~150만달러의 자본을 확보해 거리 환경 미화 작업, 보수 및 재단장 등을 실시, 지역경제 활성화를 이룬다는 계획을 담고 있다.

상의 에드워드 구 회장은 "이번 구획에 포함된 1200개 건물주들은 연간 약 1000달러의 추가 부담이 발생하지만 이로 인해 발생하는 경제 부흥효과와 치안 확보 등의 효과를 감안하면 크게 부담되는 액수라고는 볼 수 없다"며 "지역 건물주의 80% 이상이 한인이고 소유 건물 기준으로 약 150명만 동의하면 법안 통과에 필요한 51%이상 면적 확보에 충분해 통과가 유력하다고 판단된다"고 말했다.

이창엽 코리아타운 개발 위원회 위원장은 "할리우드 역시 BID를 지정하고 스타의 거리를 비롯한 각종 프로젝트를 마무리한 이후 주변 상가 건물 가격이 4배 이상 폭등하는 등 경제효과를 톡톡히 봤다"며 "경제 개발은 물론 주변 치안 확보 등의 측면에서도 효과가 상당할 것이다"고 설명했다.

한편 상의는 이번 BID 선정을 위해 오는 26일 오후 6시 30분 올림픽 경찰서 미팅룸에서 올림픽가 선상 건물 소유주들과 만나 BID의 필요성을 설명하는 공청회를 갖는다. 만일 건물주의 찬성을 얻을 경우 내년 8월까지 시의회의 승인을 받고 다음해 1월 부터는 본격 개발이 시작된다.

최한승 기자