미주한인재단 윤병욱(사진) 총회장이 최근 '나라 밖에서 나라 찾았네(박영사)'라는 저서를 출간해 화제다.

고려대학교 정치외교학과 출신인 윤 회장은 한국에서 경향신문 정치부 기자로 일하다가 지난 65년 도미했으며, 그간 LA한인상공회의소 회장과 한미동포재단 이사장을 역임하는 등 한인 커뮤니티의 여러 단체를 두루 섭렵한 인사다.

윤병욱 회장은 "미국 땅에 거주하는 200만이 넘는 한인들 중 2-3세가 거의 절반을 차지하는 시대가 도래했다"며 "하지만 미주한인 역사를 그려갈 이들 차세대 한인 후손들이 개천절이나 3·1절의 의미를 잘 알지 못하는 것을 보고 한국의 역사를 제대로 알려주고 싶었다"며 이번 책 출간의 상세한 배경을 전했다.

지난 15일(한국시각) 남산 서울클럽에서 '출판기념회'를 갖기도 한 윤 회장은 "미주한인재단 전신이라 할 수 있는 '남가주 한인이민 100주년 기념사업회'를 이끌면서 미주 한인들에게 가장 절실한 것이 세대를 뛰어넘어 전해온 '한국에 대한 정체성'임을 새삼 깨달았다"며 "약 2년여 준비 끝에 미주한인들이 초기 이민당시 낯선 땅에서 어떻게 정착했는지, 그리고 이승만·서재필·안창호 등 독립운동가들이 미국에서 어떤 활약상을 펼쳤는지에 대해 시대적 상황을 고증해 읽기 쉽게 재구성했다"는 설명이다.

끝으로 윤 회장은 "지난 2005년 12월 연방상하원 모두 매년 1월 13일을 '미주한인의 날(Korean American Day)'로 제정·선포함으로써 미주한인 이민 102년 만에 '한국계 미국인(Americans of Korean heritage)'으로서 다시 태어나는 한인 이민사의 새 장을 여는데 조금이나마 일조한 것 같아 기쁘다"며 "이번 책 출간을 위해 자문을 아끼지 않은 크리스챤 헤럴드 이선주 주필·캘리포니아 주립대 차만재 교수와 편집과정을 도와준 한민족포럼 수지배 주간에게 감사를 드린다"며 공을 돌렸다.

박상균 기자 / LA