▲ 백내장에 안구건조증까지 앓고 있는 김목사는 부신 빛에 눈을 바로 뜨지 못한다. 그의 여린 마음을 대변하듯 주름가득한 얼굴 뒷켠에 아직도 송송한 솜털이 햇빛에 반사되고 있다

누추하지만 땅의 찬 기와 이슬을 막을 수 있는 지붕을 가진 시온복음선교회는 노숙자들의 쉼터다.
 지난 11일자 LA타임즈에 '노숙자들의 코리안 마마'으로 소개된 시온복음선교회 김연응(65.미국명 글로리아 김)목사는 새벽 2시면 그곳 선교회에서 하루 일과를 시작한다. 새벽이라고 하기에도 너무 이른 시각이지만 그가 맥아더 공원 등에서 아침마다 나눠주는 200~300인분의 야채스프를 준비하기에는 그래도 빠듯하다.
 그렇게 따뜻한 스프를 올려 놓고 지난 밤 그의 손에 이끌려 선교회 숙소에서 잠들었던 노숙자를 새벽 3시에 깨워 샤워를 시킨다. 몇달 혹은 몇년을 누더기 속에 있던 몸을 맑은 물로 씻어내는 일도 쉽지만은 않다. '오늘부터 당신은 새롭게 산다'는 것을 일깨워주기 위해 샤워를 마치게 하고, 몸에 걸치는 모든 것을 새 것으로 준비해 준단다.

김목사는 그렇게 평생을 아픈 이를 돌봐왔다. 숭의여고와 서울여대간호학과를 졸업하고 미군에서 간호사로 근무했으며 2003년 한인간호사협회에서 모범적인 간호사에게 수여하는 '나이팅게일 밀알상'을 수상하기도 했다.

그가 노숙자들의 마음의 병을 다스리는 간병은 간단하다. 누더기를 벗고 샤워를 마치고 새옷을 입은 노숙자들과 산에 올라 함께 맑은 공기를 마시며 그의 어린시절 행복했던 기억을 돌이키게 해 주는 것이다. 그러면 '아, 나에게도 그런 시절이 있었구나!' 감탄하며 산에서 내려오는 길에 누워있는 또다른 노숙자들을 예사롭지 않게 돌아본단다. 그리고 그들에게 소리쳐 친단다. '이봐! 믿어지지 않겠지만, 내가 어제 바로 너처럼 거기에 누워있었던 사람이야!'라고.

"노숙자들이 새 삶을 찾도록 건강한 우리가 도와야지요." 노숙자들이 수용소에 잘 적응할 수 있도록 제대로 된 요양시설을 마련하는 것이 그의 남은 꿈이다. 그곳 선교회 공간은 길에서만 지내던 노숙자들이 수용소의 규칙적인 생활에 적응하기 위해 거쳐가는 곳이다.

"길바닥에서 아무런 구속도 받지 않던 사람들이 어떻게 하루아침에 수용소 생활을 적응하느냐"면서, "며칠도 못가서 또다시 거리로 뛰쳐 나가게 되는 그들을 위해서라도 길과 쉘터(shelter)의 중간 역할을 할 수 있는 이런 시설이 절대적으로 필요하다"고 김목사는 호소했다.

알링턴과 베니스 코너에 창고를 개조한 지금의 선교회 자리도 주변의 온정으로 마련한 곳이지만 너무 좁고 시설이 부족하기 때문이다.

김목사는 지난 5년여 동안 선교회 신축을 위해 종종거려 왔다. 그리고 이제 미주 한인 간호사협회의 최옥자 선배의 도움으로 노숙자들의 새 보금자리가 될 재건축 도면까지 마련했다. 각층 2100sqft에 3개 층으로 설계된 도면에는 1층에 쉼터 공간을 비롯해 노숙자들의 임시 숙소, 널직한 주방, 교회, 도서관이 등 배치되어 있다.

김목사는 "도면대로 만들어진다면 번듯하게 제대로 된 보금자리의 역할을 할 수 있을 것"이라며 부푼 미래를 펼쳐 놓는다. '몸은 아주 작지만 마음은 한없이 큰' 글로리아 김목사의 숙원이 이뤄질 날도 그리 머지 않은 듯하다.

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시온복음선교회 김연응 목사

나영순 기자 / LA