▲ 지난 21일 샬롯 밥캐츠와의 시범경기에서 골밑 슛을 시도하는 LA 레이커스의 센터 앤드류 바이넘(17번). 지난 시즌 부상으로 시즌 중간에 아웃된 바이넘은 올 시즌 레이커스 우승여부에 가장 큰 영향을 줄 선수로 꼽히고 있다.

 　NBA가 28일 보스턴 셀틱스와 클리블랜드 캐벌리어스의 공식 개막전을 시작으로 대망의 2008~2009시즌의 시작을 알린다.
　지난 시즌 챔피언에 빛나는 보스턴 셀틱스와 아쉽게 준우승에 머무른 LA 레이커스가 강력한 우승후보로 꼽히고 있는 가운데 뉴올리언스 호네츠, 휴스턴 로키츠, 샌앤토니오 스퍼스 등도 우승후보로 손색이 없다.
　우선 '빅3' 케빈 가넷, 레이 알렌, 폴 피어스가 건재한 보스턴의 존재가 대단하다. 지난 시즌 닥 리버스 감독을 중심으로 그들이 이뤄낸 대업은 보스턴의 영광이자 행운이었다.
　명가 부활에 성공한 보스턴은 여세를 몰아 이번 시즌에도 우승을 차지, 2연패를 준비 중이다. 제임스 포지가 팀을 옮겨 전력누수가 불가피한 상황이지만 대리어스 마일스를 영입해 공백을 대비했다.
　보스턴은 30개 구단 단장들의 설문조사 결과, 74.1%로 동부지구 우승확률이 가장 높은 팀으로 평가되고 있다.
　동부지구에 보스턴이 있다면 서부지구에는 역시 레이커스가 있다.
　레이커스는 지난 시즌과 비교해 더욱 강력해졌다. 정확히 말해 준우승에 머물렀던 지난 파이널에서 80%의 전력만 선보였다면 이번엔 100%를 보여줄 수 있는 상황이다.
　바로 앤드류 바이넘의 복귀가 그것이다. 바이넘은 지난 시즌  1월에 왼쪽무릎부상을 입어 시즌 아웃됐다. 결장 전까지 13.1득점, 10.2리바운드를 기록했기에 파이널에서 바이넘의 결장은 승패를 가른 결정적인 원인이었다. 게다가 최우수선수(MVP)에 빛나는 슈퍼스타 코비 브라이언트도 건재하다.
　손가락, 무릎 등 부상이 없지는 않지만 브라이언트의 존재 자체가 레이커스에 엄청난 힘이 된다.
　레이커스는 30개 구단 단장들에게 올 시즌 파이널 챔피언에 오를 확률(46.2%)이 가장 높은 팀이라는 평가도 받았다. 이 확률은 보스턴의 19.2%를 압도하는 수준으로 서부지구 우승확률은 만장일치 100%의 지지를 받았다.
　하지만 리그에 변수란 것은 항상 존재하는 법.
　보스턴과 레이커스의 양강체제가 예상되지만 크리스 폴이 이끄는 뉴올리언스, 팀 턴컨의 샌앤토니오, 야오밍과 트레이시 맥그레디가 건재한 휴스턴도 빼놓을 수 없는 강팀들이다.
　폴은 지난 시즌 센세이션을 일으키며 뉴올리언스의 돌풍을 이끈 주역이다. 베이징올림픽이라는 큰 무대까지 경험해 이번 시즌 더욱 성숙한 모습이 기대된다.
　언제나 제 몫은 하는 던컨과 '주전 같은 식스맨' 마누 지노빌리가 활약하는 샌앤토니오와 '걸어다니는 만리장성' 야오밍이 주축인 휴스턴은 조용한 분위기 속에 실속을 챙기는 시즌이 될 것으로 기대된다.
　한편 레이커스는 개막 첫날인 28일 오후 7시30분부터 LA 스테이플스센터에서 포틀랜드 트레일블레이저스와 시즌 첫 경기를 치르고 다음날인 29일에는 배런 데이비스를 영입해 새롭게 팀을 정비한 같은 연고 라이벌 LA 클리퍼스와 경기를 치른다.